Afrikanische Schlafkrankheit: Stadien, Symptome und Verlauf

Afrikanische Schlafkrankheit (Human-Afrikanische Trypanosomiasis) wird verursacht durch zwei Unterarten des Protozoen-Parasiten Trypanosoma brucei: T. b. rhodesiense (akute Form) und T. b. gambiense (chronische Form). Die Übertragung erfolgt durch den Stich infizierter Tsetsefliegen (Glossina spp.) in Subsahara-Afrika. Die Krankheit verläuft in zwei unterschiedlichen klinischen Stadien.

Stadium 1: Hämolymphatisches (frühes) Stadium

Dauer: Tage bis Monate.

Der Parasit vermehrt sich im Blut- und Lymphsystem. Die Symptome sind oft unspezifisch und können mild genug sein, um unbemerkt zu bleiben oder falsch diagnostiziert zu werden:

• Intermittierendes Fieber
• Kopfschmerzen
• Gelenk- und Muskelschmerzen
• Juckender Hautausschlag
• Geschwollene Lymphknoten (besonders Hinterhauptsknoten – Winterbottom-Zeichen)

Stadium 2: Neurologisches (spätes) Stadium

Dauer: Wochen bis Jahre.

Parasiten überwinden die Blut-Hirn-Schranke und gelangen ins zentrale Nervensystem (Hirnhäuten und Liquor). Neurologisches Beteiligung führt zu schweren, fortschreitenden Symptomen:

• Starke Kopfschmerzen
• Schlaf-Wach-Zyklus-Störung (Tagesschläfrigkeit, nächtliche Insomnie) – das Kennzeichen „Schlafkrankheit“
• Persönlichkeitsveränderungen, Reizbarkeit, Apathie
• Kognitive Beeinträchtigung, Verwirrtheit
• Zittern, Muskelsteifheit, Lähmung
• Krampfanfälle
• Koma und Tod bei unbehandelter Verlaufsform

Schlüsselpunkt: Stadium 2 ist ohne Behandlung tödlich. Selbst mit Behandlung erhöht eine verzögerte Intervention das Mortalitätsrisiko. Frühe Diagnose – durch Blut-, Lymphknotenpunktat oder Liquoruntersuchung – ist entscheidend für ein effektives Management.