Schlafwandeln: Verhaltensweisen und Ursachen verstehen

Parasomnie im Schlaf

Normalerweise schüttet der Körper beim Schlafen Chemikalien aus, die die Bewegung hemmen. Doch 1 bis 2 Prozent der Menschen leiden unter Parasomnie, einem Phänomen, bei dem Handlungen im Schlaf ausgeführt werden, und das medizinisches Fachpersonal noch immer zu verstehen versucht. Handlungen, die während des Schlafwandelzustands stattfinden, können von harmlos bis lebensbedrohlich variieren.

Traumhandlungen – Ein Missverständnis

Menschen interpretieren die Handlungen von Schlafwandlern oft als Ausleben ihrer Träume. Doch Schläfer träumen nur während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement), der fünften Stufe des Schlafzyklus – und Schlafwandeln findet typischerweise innerhalb der ersten ein oder zwei Stunden des Dösen statt, bevor Schläfer den REM-Schlaf erreichen. Demnach gibt es andere geistige Prozesse neben Träumen, die sich als die Handlungen manifestieren, die Schlafwandler ausführen.

Routinemäßige Aktivitäten

Normalerweise sind die Handlungen von Schlafwandlern mit routinemäßigen Aktivitäten verbunden, die sie mit offenen Augen in einem leeren, glasigen Zustand ausführen. Die Aktivitäten sind typischerweise harmlose Dinge wie Hausarbeiten erledigen, essen, Schecks schreiben, sich an- und auskleiden oder die Toilette benutzen – aber es gab auch Fälle des Kletterns aus Fenstern oder Autofahrens im Schlaf. Selbst wenn die Verhaltensweisen an sich harmlos sind, besteht dennoch ein inhärentes Verletzungsrisiko durch Stolpern, Fallen oder andere Missgeschicke. Schließlich wachen Schlafwandler entweder abrupt auf, erschrocken und verwirrt, oder kehren ins Bett zurück und wachen später auf, ohne Kenntnis von den ausgeführten Aktivitäten zu haben, oder mit einer vagen Ahnung, lediglich die Handlungen geträumt zu haben, die sie tatsächlich ausgeführt haben. Wenn Schläfer zu weit von zu Hause entfernt umherwandern, können sie sogar irgendwo anders wieder einschlafen.

Nicht-routinemäßige Aktivitäten

In äußerst seltenen Fällen führen Schlafwandler Handlungen aus, die drastisch außerhalb des Gewöhnlichen liegen. Die verwirrendsten Fälle betrafen Schlafwandler, die im Schlaf Verbrechen und andere Straftaten begangen haben. Im Jahr 2010 wurde ein schwedischer Mann wegen Trunkenheit am Steuer im Schlafwandelzustand verhaftet, mit einem Blutalkoholspiegel von 1,85 Promille (fast zehnmal Schwedens gesetzliches Limit). Im Jahr 1998 gefährdete ein Mann in Florida sein eigenes Leben im Schlaf und wachte bis zur Taille in einem mit Alligatoren bevölkerten Teich auf. Im Jahr 1997 waren Nachbarn Zeugen, als Scott Falater seine Frau 44 Mal erstach und sie dann in ihrem Swimmingpool ertränkte. Als er von der Polizei befragt wurde, behauptete er, keine Erinnerung daran zu haben. Verteidigungsexperten sagten aus, dass er als Kind eine Geschichte des Schlafwandelns hatte, unter geschäftsbedingtem Stress gelitten hatte und sich mitten in der Reparatur einer defekten Pumpe im Swimmingpool befunden hatte, bevor er an jenem Abend schlafen ging. Sie theorisierten, dass er, wenn er versucht hätte, die Aufgabe wieder aufzunehmen und im Schlafwandelzustand unterbrochen worden wäre, unbewusst gewaltsam reagiert haben könnte. Laut Forschung der American Academy of Neurology berichten etwa 19 Prozent der Schlafwandler über Verletzungen und 32 Prozent über gewalttätige Vorfälle.

Handlungen beim Aufwecken

Schlafwandler mitten in ihren Handlungen aufzuwecken, kann gefährlich sein, da sie irrational und aggressiv genug werden können, um unbewusst umzuschlagen, anstatt vollständig aufzuwachen. Anstatt zu versuchen, sie aufzuwecken, sollten sie sanft sicher zurück ins Bett geführt werden.