Einleitung
Mikroben (auch Mikroorganismen genannt) sind ebenso winzig wie wichtig. Während Mikroben für Krankheiten und Leiden verantwortlich sind, haben sie auch zahlreiche Vorteile für die menschliche Gesundheit, den Handel und die Gesellschaft. Während sie natürlich vorkommen, kultivieren Menschen Mikroben seit Jahrtausenden für praktische Zwecke (wie in Lebensmitteln), und Mikroben versprechen zukünftige Anwendungen in der fortschrittlichen Biotechnologie.
Lebensmittel
- Mikroben haben eine Reihe von Verwendungen in der Lebensmittelproduktion, die Tausende von Jahren zurückgehen. Ein häufiges Beispiel ist die Verwendung von Hefe zum Aufgehen von Brot. Die Herstellung von Essig beruht ebenfalls auf Mikroorganismen, und Wein, Bier und Spirituosen erfordern mikrobielle Beteiligung für ihre Herstellung. Das Bakterium „Lactobacillus acidophilus“, das Joghurt herstellt, ist ein weiteres häufiges Beispiel.
Körperliche Gesundheit
- Lange bevor Menschen begannen, Mikroben in Laboren zu bearbeiten, dienten Mikroben den Menschen in ihrer primären Funktion als hilfreiche Bakterienagenten. Zum Beispiel unterstützen Mikroben, die den Magen-Darm-Trakt auskleiden, die Verdauung und kommunizieren mit weißen Blutkörperchen, um das natürliche Immunsystem des Körpers zu stärken. Tatsächlich wären Menschen ohne mikrobielle Organismen, die in uns leben und ein Enzym produzieren, das sonst nicht natürlich produziert wird, nicht in der Lage, pflanzliche Stoffe zu verdauen.
Biotechnologie
- Wissenschaftler und Ingenieure haben es geschafft, die Kraft von Mikroben für spezifische (und hochmoderne) biotechnologische Anwendungen zu nutzen. Mikroben werden in der industriellen Herstellung von Substanzen wie Milchsäure, Butanol und Ethanol verwendet. Sie werden auch verwendet, um nützliche Enzyme wie Protease und Invertase zu erzeugen, die selbst zahlreiche medizinische und kommerzielle Anwendungen haben. Neuere Fortschritte in der Gentechnik haben Laborwissenschaftlern ermöglicht, Mikroorganismen zu verwenden, um anorganische Produkte wie Interferon, Wachstumshormon und Insulin herzustellen. Einige Forscher der University of Massachusetts haben sogar damit experimentiert, Mikroben im Schlamm zu verwenden, um Strom zu erzeugen.
Abwasserbehandlung
- Das Abwasser, das Menschen produzieren, landet in Abwasserbehandlungsanlagen, die auf Mikroben angewiesen sind, um die organische Substanz im Wasser abzubauen, damit es verarbeitet und gereinigt werden kann. Das Ergebnis der mikrobiellen Wirkung auf das Abwasser ist die Produktion von natürlichem Methangas. Mikroben können auch verwendet werden, um Metalle wie Schwefel aus Flüssen und Seen zu entfernen.
