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Terminale Atemgeräusche: Den Todesrassel verstehen

Der „Todesrassel“ (terminale Sekrete) tritt bei 40–90 % der aktiv sterbenden Patienten auf. Er resultiert aus der Unfähigkeit, oropharyngeale Sekrete aufgrund verminderten Bewusstseins und Verlust des Schluck- und Hustenreflexes zu entfernen.

Pathophysiologie

Speichel und Bronchialsekrete sammeln sich im Oropharynx und Hypopharynx an.
Luftdurchgang durch Flüssigkeit erzeugt gurgelnde, rasselnde oder schnarchende Geräusche.
Typischerweise beginnt es Stunden bis Tage vor dem Tod; ist für den bewusstlosen Patienten nicht belastend.

Unterscheidung von anderen Geräuschen

Geräusch	Mechanismus	Zeitpunkt
Todesrassel	Luft durch gepoolte Sekrete	Stunden–Tage vor dem Tod
Cheyne-Stokes	Zyklische Apnoe/Hyperpnoe	Tage–Wochen vor dem Tod (HF, Schlaganfall)
Agonales Atmen	Hirnstamm-Reflex-Gaspning	Minuten vor dem Tod
Stridor	Obstruktion der oberen Atemwege	Variabel

Management (komfortorientiert)

Umlagerung: Seitenlage, Kopfende 30° erhöht; erleichtert den Abfluss.
Absaugung: Allgemein vermieden – stimuliert Würgereflex, verstärkt Sekrete, belastet Angehörige.
Anticholinergika: Glycopyrrolat 0,2–0,4 mg SC alle 4–6 h (bevorzugt, weniger CNS-Eintritt), Scopolamin-Pflaster, Hyoscyamin, Atropin 1 % Augentropfen SL. Reduziert Sekretproduktion.
Aufklärung der Angehörigen: Erklären, dass es kein Ersticken oder Leiden ist; der Patient ist sich nicht bewusst.

Schlüsselpunkte

Kein Zeichen von Dyspnoe oder Leiden beim sterbenden Patienten.
Behandlung zielt darauf ab, die Belastung der Angehörigen zu reduzieren, nicht das Unbehagen des Patienten.
Nicht-pharmakologische Maßnahmen zuerst; Medikamente, wenn das Geräusch anhält und Angehörige belastet.

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