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Morbus Parkinson, oder PD, ist eine fortschreitende neurologische Störung, bei der geschädigte Gehirnzellen die Bewegung und Muskelkontrolle beeinträchtigen. Laut der Parkinson's Disease Foundation entwickelt sich die Störung typischerweise nach dem 55. Lebensjahr und betrifft weltweit 4 bis 6 Millionen Menschen. Forscher haben ein Gen isoliert, das bei einigen Familien eine Art von PD verursacht, aber nur etwa 2 Prozent aller Fälle sind vererbt. Weitere genetische Forschung kann helfen, die Rolle zu klären, die Familienanamnese und andere Risikofaktoren bei der Entwicklung der Störung spielen.
Experten streiten über die Bedeutung der Familienanamnese als Risikofaktor für Morbus Parkinson. Das National Institute of Neurological Disorders and Stroke schätzt, dass 15 bis 25 Prozent der Menschen mit PD einen bekannten Verwandten mit der Krankheit haben, aber mehr als die Hälfte dieser Fälle betrifft die seltene, früh einsetzende Form der Erkrankung. In typischen Fällen ist die Familienanamnese ein schlechter Prädiktor für PD, obwohl das Risiko etwas höher sein kann, wenn der Verwandte ein Geschwister statt ein Elternteil oder anderes Familienmitglied ist.
Genetische Studien helfen Wissenschaftlern zu erfahren, welche Gene (die grundlegenden „Informationseinheiten“ der menschlichen DNA) und Genmutationen (andere Formen desselben Gens) mit Morbus Parkinson assoziiert sind. Die 20.000 bis 25.000 Gene des menschlichen Körpers bestimmen Merkmale wie Haarfarbe, Körpergröße und Blutgruppe und ermöglichen es dem Körper, notwendige Aufgaben zu erfüllen. Bestimmte Gene beeinflussen die Wahrscheinlichkeit, an einer Krankheit zu erkranken.
Wissenschaftler haben 13 Gene entdeckt, die mit Morbus Parkinson assoziiert sind, aber es bleibt unklar, wie genau die Genetik beeinflusst, wer die Krankheit entwickelt und wer nicht. Nur ein Gen gilt als „kausal“, was bedeutet, dass seine bloße Anwesenheit ausreicht, um zu garantieren, dass ein Einzelner irgendwann an Morbus Parkinson erkrankt. Laut der Parkinson's Disease Foundation ist diese Art von Gen selten und macht nur eine kleine Minderheit der PD-Fälle aus.
Wissenschaftler überdenken zuvor akzeptierte Ideen über Morbus Parkinson. In der Vergangenheit untersuchten sie Generationen derselben Familie, um ein Muster zu finden; wenn kein Muster existierte, kamen sie zu dem Schluss, dass Gene keine Rolle bei der Krankheit spielten. Jetzt jedoch verstehen Wissenschaftler, dass sowohl übermäßiger Brunnenwasserkonsum als auch die Exposition gegenüber bestimmten Pestiziden und Herbiziden das Vorkommen der Krankheit erhöhen, was bedeutet, dass Familien, die seit Generationen in ländlichen Gebieten Landwirtschaft betrieben oder gelebt haben, ein erhöhtes Risiko haben können, trotz des Fehlens eines erblichen Musters.
Genetische Tests für das PINK1-Gen, von dem bekannt ist, dass es bei einigen Menschen Morbus Parkinson verursacht, sind jetzt verfügbar. Normalerweise raten Gesundheitsfachleute jedoch von solchen Tests ab, da das PINK1-Gen nur für 2 Prozent der Fälle von früh einsetzendem PD verantwortlich ist. Das National Human Genome Research Institute stimmt zu, dass genetische Tests für PD von begrenztem Nutzen sind, rät jedoch Menschen, mit einem Arzt oder genetischen Fachmann zu sprechen, wenn sie weitere Informationen benötigen, um eine Entscheidung zu treffen.
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