Gürtelrose wird durch das Varicella-Virus verursacht, dasselbe Virus, das Windpocken auslöst. Nachdem eine Person Windpocken bekommen und eine Episode durchgemacht hat, scheint das inaktive Virus im Körper zu verbleiben und kommt in einigen Fällen als das Varicella-Zoster-Virus wieder zum Leben. Diesmal greift das Virus den Körper in Form von Gürtelrose an. Ein nicht häufiges Vorkommen bei Kindern, wenn Gürtelrose auftritt, verursacht sie im Allgemeinen keine alarmierenden Gesundheitsprobleme außer den typischen Anzeichen eines roten Ausschlags und Blasen an einer Körperseite. Obwohl nicht genau bekannt ist, warum das Virus reaktiviert wird, gibt es einige Situationen, die zu einer Gürtelrose-Episode führen können.
Gürtelrose kann bei Kindern auftreten, die sich in einem schlechten Gesundheitszustand befinden. Wenn das Immunsystem des Körpers schwach ist, kann das Virus die inneren Abwehrkräfte des Körpers überwinden und wieder aktiv werden. Diese Situation kann bei Kindern auftreten, die AIDS erworben haben, die einen harten Kampf gegen Hodgkin-Krankheit und andere Krebsformen führen oder die andere entkräftende Krankheiten haben, die zu einem schwachen Körpersystem führen. Chemotherapie wird manchmal als Auslöser für eine Reaktivierung des Virus berichtet.
Jedes Kind, das nicht den Varicella-Virus-Impfstoff oder Varivax erhalten hat, hat eine größere Chance, zuerst Windpocken zu bekommen und später eine Gürtelrose-Episode. Nachdem die Windpocken abgeklungen sind, verbleibt das Virus in den Nervenzellen des Kindes und kann sich jederzeit reaktivieren. Kinder gegen Windpocken impfen zu lassen, kann eine zusätzliche Abwehr gegen Gürtelrose sein. Selbst wenn ein Kind Windpocken bekommt, können die Wirkungen des Impfstoffs helfen, die Schwere sowohl von Windpocken als auch von Gürtelrose zu mildern.
Obwohl Gürtelrose bei jedem Kind auftreten kann, das zuvor Windpocken hatte, haben einige Studien gezeigt, dass das Risiko, Gürtelrose zu bekommen, etwas größer ist, wenn ein Kind vor seinem ersten Geburtstag Gürtelrose hatte. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind Gürtelrose bekommt, ist sehr gering. Sie tritt am häufigsten bei Erwachsenen und besonders bei älteren Menschen auf. Es wurde berichtet, dass nur 5 Prozent der Kinder unter 15 Jahren Gürtelrose bekommen.
Bestimmte Medikamente zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen und bei Organtransplantationen, wie Azathioprin, Chlorambucil, Cyclophosphamid, Cyclosporin und Cladribin, können eine Gürtelrose-Episode auslösen. Diese Medikamente können für verschiedene medizinische Zustande wie Diabetes, Multiplikative Sklerose oder Morbus Crohn verwendet werden.
Einige sagen, dass extremer Sonnenbrand oder Exposition gegenüber starken Winden eine Gürtelrose-Reaktion auslösen können, obwohl dies sehr selten ist.

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