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Laut den Centers for Disease Control ist mindestens ein Drittel der gesamten Weltbevölkerung von irgendeiner Form eines Darmparasiten betroffen. Damit zählt dies zu den häufigsten Arten parasitärer Infektionen. Parasiten können viele Symptome verursachen, wie Gewichtsverlust, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Manche Parasiten können sogar zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, wie Darmgeschwüren, Magen-Darm-Verschluss und sogar dem Tod in unterentwickelten Ländern.
Der häufigste Typ von Fadenwürmern ist Enterobius vermicularis, oder der Madenwurm. Menschen sind die einzigen bekannten Tiere, die von diesem Parasiten infiziert werden können. Laut der American Academy of Family Physicians sind fast 209 Millionen Menschen von diesem Parasiten befallen. Madenwürmer leben im Dickdarm. Die Weibchen wandern nachts in Richtung des Dammbereichs, um ihre Eier abzulegen, was Symptome wie analen Juckreiz und Schlafstörungen verursacht. Madenwürmer werden hauptsächlich über den fäkal-oralen Weg übertragen (das Berühren kontaminierter Gegenstände, die mit Fäkalien in Kontakt gekommen sind, und anschließendes Berühren der Schleimhäute). Daher ist es wichtig, sich stets die Hände zu waschen, um die Übertragung dieses Parasiten zu vermeiden.
Laut der American Academy of Family Physicians ist Giardia lamblia der weltweit am häufigsten beim Menschen vorkommende Parasit. In den Vereinigten Staaten ist er der zweithäufigste. Diese Art kommt vor allem in Gebieten mit schlechter Hygiene vor. Der Parasit wird durch fäkal-orale Kontamination oder durch Kontakt mit infizierten Personen verbreitet. Symptome können Übelkeit/Erbrechen, Durchfall, Bauchkrämpfe und Blähungen sowie Gewichtsverlust sein.
Es gibt zwei Arten von Hakenwürmern. Eine Spezies ist Ancylostoma duodenale, die andere ist Necator americanus. Hakenwürmer infizieren ihre Wirte, indem sie durch Hautporen oder Haarfollikel eindringen. Sobald ein Befall beim menschlichen Wirt etabliert ist, können Symptome wie Atembeschwerden auftreten. Wenn sich eine Infektion im Darm manifestiert, kann eine ernsthafte Komplikation wie Anämie auftreten. Laut American Family Physician können Hakenwürmer bis zu 0,25 ml Blut an einem Tag verbrauchen.
Bandwürmer können durch unzureichend gegartes Fleisch übertragen werden. Wenn Sie Fleisch essen, das mit Larven infiziert ist – sei es Rind-, Fisch- oder Schweinefleisch –, entwickeln sich die Larven schließlich zu ausgewachsenen Würmern in Ihrem Körper. Der gefährlichste Typ von Bandwurm ist Taenia solium. Wenn Sie sich mit diesem Parasiten infizieren, kann dies zu neurologischen Komplikationen führen, wie Krampfanfällen oder Instabilität beim Gehen.
Saugwürmer fallen für ihre menschlichen Wirte in zwei Kategorien. Die einen werden als lebensmittelbedingte Saugwürmer bezeichnet, die anderen als Blutegel-Saugwürmer. Lebensmittelbedingte Saugwürmer werden über Nahrung übertragen, während Blutegel-Saugwürmer durch Eindringen in die Hautoberfläche übertragen werden. Laut den Centers for Disease Control können Blutegel-Saugwürmer wie die Spezies Schistosoma mansoni und Schistosoma haematobium Leber- und urologische Komplikationen verursachen und sogar zu Krebs führen. Lebensmittelbedingte Saugwürmer werden am häufigsten mit dem Verzehr von rohem Fisch oder Krustentieren in Verbindung gebracht.
Richtige Hygiene und Sanitärmaßnahmen können die Ausbreitung von Parasiten drastisch reduzieren und vorbeugen. Waschen Sie sich stets die Hände mit warmem Wasser und Seife. Wenn Sie sich nicht die Hände waschen können, verwenden Sie ein antibakterielles, alkoholbasierendes Händedesinfektionsmittel. Reinigen und waschen Sie Haushaltsgegenstände wie Bettwäsche (insbesondere bei Madenwürmern). Wenn Sie Gebiete besuchen, in denen Parasiten bekannt vorkommen, trinken Sie nur abgefülltes Wasser und essen Sie nur vollständig durchgegartes Fleisch.
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