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Laut den Centers for Disease Control leben 3,3 Millionen Erwachsene derzeit mit einer Diagnose von Nierenerkrankung, und Millionen weitere leben mit stillen und nicht diagnostizierten Nieren- und Harnleiterproblemen. Das Nierensystem wird oft als selbstverständlich angesehen, bis eine Krankheit beginnt, die vielen lebenserhaltenden Funktionen zu beeinträchtigen, die es ausführt.
Nieren- oder Harnleitererkrankungen können lebensbedrohlich sein. Die Nieren filtern und entfernen Abfälle und Verunreinigungen aus dem Blut, helfen bei der Bildung von roten Blutkörperchen, gleichen Elektrolyt- und Säurewerte im Körper aus und sezernieren Hormone. Die Nieren sind vor allem dafür bekannt, Abfälle (in Form von Urin) durch die Harnleiter zur Blase zu senden und dann durch die Harnröhre aus dem Körper zu leiten. Wenn dieser Prozess verhindert oder unterbrochen wird, bauen sich Abfallprodukte im Körper auf, rote Blutkörperchen werden aufgebraucht, und Elektrolyt- und Hormonwerte werden unausgeglichen.
Nierenerkrankung tritt jederzeit auf, wenn die Nieren beschädigt sind und nicht richtig funktionieren können. Die häufigste Ursache ist die chronische Nierenerkrankung (CKD), die normalerweise als Folge anderer medizinischer Diagnosen wie Diabetes, Herzkrankheit, Bluthochdruck, Infektion oder Harnwegsblockade auftritt. Nierenerkrankung kann auch vererbt werden und sich allein aufgrund der Genetik entwickeln. Polyzystische Nierenerkrankung (PKD) ist die häufigste genetische Nierenerkrankung und beinhaltet Zysten, die wachsen und eine Vergrößerung und verminderte Funktion der Nieren verursachen.
Die häufigsten Symptome von Nieren- oder Harnleitererkrankungen umfassen Veränderungen im Urin (Häufigkeit, Farbe, Menge, Schwierigkeiten, Blut), Schwellungen aufgrund von Flüssigkeitsretention, Müdigkeit, Atemnot, Juckreiz, Hautausschlag, metallischer Geschmack im Mund oder „Ammoniakatem“, Übelkeit und Erbrechen, Schwindel, Konzentrationsschwierigkeiten, Kältegefühl und Bein- oder Flankenschmerzen. Oft sind die Nieren bereits schwer beschädigt und im fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung, wenn Symptome bemerkt werden.
Die Diagnose von Nierenversagen beginnt mit einer körperlichen Untersuchung, der Familienanamnese und der Auswertung aktueller Symptome, gefolgt von der Messung des Blutdrucks, Blutuntersuchungen (BUN, Kreatinin), um die Ansammlung von Abfallprodukten im Blutkreislauf zu überprüfen, und einer Urinanalyse, um Elektrolyte zu messen und auf Blut oder Protein im Urin zu prüfen (beides nicht normal). Andere Tests, die zur Bestätigung einer Diagnose verwendet werden können, umfassen ein CT, eine Bauchultraschalluntersuchung und eine Biopsie des Nierengewebes.
Behandlungen für Nieren- und Harnleitererkrankungen hängen von der zugrunde liegenden Ursache ab und zielen darauf ab, eine weitere Verschlechterung zu verhindern und die verbleibende Nierenfunktion aufrechtzuerhalten. Einige Fälle können mit Ernährungsumstellung, Medikamenten und regelmäßiger Bewegung behandelt werden, um den Blutdruck zu senken, die Natrium- und Proteinzufuhr zu kontrollieren und den Blutzuckerspiegel im normalen Bereich zu halten. Bei schwerem oder totalem Nierenversagen kann eine Dialyse (die Filterung des Blutes auf künstlichem Wege) oder eine komplette Nierentransplantation indiziert sein.
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