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Mit Fortschritten in Gesundheit und Ernährung leben die Menschen länger als je zuvor. Doch manche Krankheiten plagen die Menschen weiterhin. Für diejenigen in der Afroamerikaner-Gemeinschaft betreffen manche Erkrankungen sie in einer höheren Rate als Menschen anderer ethnischer Gruppen. Die Krankheiten selbst und die Gründe dahinter variieren, aber sie alle haben definite, und in einigen Fällen, lebensbedrohliche Folgen. Oft kann eine richtige Ernährung und die ärztliche Betreuung helfen, sie zu behandeln oder zu verhindern, dass sie zu einem Problem werden.
In den fast 30 Jahren seit den ersten AIDS-Fällen wurden gemeldet, ist das Virus zu einer weltweiten Epidemie geworden. Trotz der zunehmenden AIDS-bezogenen Bildungsprogramme ist die Ausbreitung der Krankheit immer noch erschreckend. Noch erschreckender sind die Zahlen von AIDS-Fällen in der Afroamerikaner-Gemeinschaft.
Noch 2006 machten Schwarze Amerikaner 45 Prozent der neuen AIDS-Fälle aus, obwohl sie nur 13 Prozent der Bevölkerung stellten. Im selben Jahr machten schwule und bisexuelle schwarze Männer unter 30 Jahren mehr neue HIV-Fälle aus als jede andere Rasse oder Altersgruppe.
Die Todesrate unter Afroamerikanern war 2006 ebenfalls unverhältnismäßig hoch. Während die Gesamtzahl der Todesfälle um fast 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr sank, stellte die Zahl immer noch mehr als die Hälfte der HIV- und AIDS-bezogenen Todesfälle in den Vereinigten Staaten dar.
Obwohl nicht alle Ursachen für Asthma bekannt sind, hat der Zustand die Afroamerikaner- und Hispanischen Gemeinschaften mehr als jede andere betroffen. Einige Studien haben vorgeschlagen, dass Genetik eine große Rolle für die Anfälligkeit einer Person für Asthma spielt, wobei Menschen afrikanischer Abstammung häufiger darunter leiden. Es ist auch bekannt, dass Kinder aus armen Familien im Allgemeinen mehr asthmasauslösenden Agenten wie Zigarettenrauch und andere luftgetragene Schadstoffe ausgesetzt sind.
Was unbestreitbar ist, ist, dass Afroamerikanische Kinder zweieinhalb Mal häufiger wegen Asthmasymptomen ins Krankenhaus eingeliefert werden und sieben Mal häufiger an Asthma sterben als ihre weißen Altersgenossen.
Afroamerikaner werden seltener mit Herzkrankheiten diagnostiziert als andere ethnische Gruppen, sterben aber häufiger daran. Traditionell war die Ernährung ein Hauptfaktor. Schwarze haben historisch fettreiche, cholesterinreiche Ernährung mit fettigen, salzigen frittierten Speisen genossen. Zusätzlich haben Afroamerikaner eine höhere Rate an Fettleibigkeit, wobei schwarze Frauen fast doppelt so wahrscheinlich stark übergewichtig sind wie ihre weißen Altersgenossen.
Diabetes ist eine der häufigsten Krankheiten in der Afroamerikaner-Gemeinschaft. Mehr als 2,5 Millionen schwarze Männer und Frauen über 20 sind betroffen, wobei ein Drittel von ihnen nichts davon weiß. Fast ein Viertel aller Afroamerikaner über 65 leidet ebenfalls unter Diabetes.
Wie bei Asthma haben Forscher versucht, einen Zusammenhang zwischen Genetik und Diabetes herzustellen. Studien haben über ein Gen gesprochen, das auf afrikanische Einwanderer zurückgeht und half, Gewichtszunahme während Zeiten der Hungersnot und Zeiten des Überflusses zu kontrollieren. Aber in den USA, mit weniger Zyklen der Hungersnot, wurde Gewichtszunahme schwerer zu regulieren, was Menschen anfälliger für Diabetes macht. Andere Faktoren sind Ernährung und mangelnde körperliche Aktivität.
Während die Todesraten aufgrund von Diabetes zurückgegangen sind, sind Afroamerikaner immer noch extrem anfällig, unter vielen anderen Folgen der Krankheit zu leiden, einschließlich Nierenversagen, Erblindung und Amputationen.
Sichelzellanämie ist ein Zustand, bei dem Zellen eine abnorme, starre Form annehmen (im Allgemeinen einer Sichel ähnlich). Aufgrund des mangelnden Flexibilität der Zellen können Komplikationen von Gelbsucht bis Schlaganfall und Nierenversagen auftreten. Die Prävalenz der Krankheit in den Vereinigten Staaten beträgt etwa 1 zu 5.000 in der allgemeinen Bevölkerung, aber diese Zahl ist bei Afroamerikanern deutlich reduziert, wobei etwa 1 zu 12 das Sichelzell-Merkmal trägt.
Bis heute gibt es keine Heilung für den Zustand, aber sich entwickelnde Behandlungen konnten die Symptome lindern und die Lebenserwartung erhöhen.
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