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Typhus ist eine der großen Epidemiekrankheiten der Geschichte, obwohl er für die westliche Welt nicht mehr eine große Bedrohung darstellt. Die Krankheit, die von Ungeziefer verbreitet wird, ist in Gebieten, in denen die Menschen keinen Zugang zu angemessenen sanitären Einrichtungen haben, wie Gefängnissen und Flüchtlingslagern, immer noch eine Bedrohung. Mit dem Aufkommen von Antibiotika gibt es jedoch nun eine Waffe, um gegen diese einst völlig tödliche Krankheit vorzugehen.
Die ersten großen Typhus-Epidemien wurden im Mittelalter festgestellt, und Epidemien treten noch heute auf. Epidemien traten tendenziell während Kriegen auf, wie dem Englischen Bürgerkrieg, den Napoleonischen Kriegen und dem Ersten Weltkrieg, oder während anderer Umwälzungen, wie der Großen Hungersnot in Irland. Typhus war auch ein großer Killer in den Konzentrationslagern der Nazis. Die Entwicklung von Antibiotika, Impfstoffen und Pestiziden half, Typhus im 20. Jahrhundert zu bekämpfen.
Typhus ist nicht eine einzige Krankheit – das Wort „Typhus“ umfasst mehr als eine Krankheit. Allerdings werden alle Arten von Typhus durch bakterielle Infektionen verursacht, und alle Arten von Typhus werden durch Ungeziefer verbreitet, das mit Menschen in Kontakt kommt, entweder direkt oder durch den Vektor eines infizierten Tieres. Epidemischer Typhus, der in der Vergangenheit so viele Todesfälle verursachte, wird durch Kleiderläuse verbreitet, während Muriner Typhus, der in den Vereinigten Staaten häufiger vorkommt, obwohl immer noch vergleichsweise selten, durch Rattenflöhe und Rattenkot oder durch Kontakt mit infizierten Tieren verbreitet wird. Die Krankheit „Scrub Typhus“ ist tatsächlich eine Art Fleckfieber.
Die Symptome des murinen Typhus umfassen trockenen Husten, Magen-Darm-Beschwerden, Bauchschmerzen, Rückenschmerzen, Gelenkschmerzen, Kopfschmerzen, einen matten roten Ausschlag, der sich vom Rumpf aus nach außen verbreitet, und ein sehr hohes, anhaltendes Fieber (105-106 Grad F). Dieses Fieber kann bis zu zwei Wochen anhalten. Die Symptome des selteneren epidemischen Typhus sind etwas ähnlich denen des murinen Typhus; sie umfassen Husten und Schüttelfrost, hohes Fieber, starke Schmerzen (Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen und Muskelschmerzen), Delirium, Stupor und einen Ausschlag, der sich vom Rumpf aus auf den ganzen Körper ausbreitet.
Die Behandlung sowohl des epidemischen als auch des murinen Typhus umfasst Antibiotika, um die bakterielle Infektion abzutöten. Fälle von epidemischem Typhus erfordern möglicherweise weitere Aufmerksamkeit in einem Krankenhaus, wobei Patienten Behandlungen wie intravenöse Flüssigkeiten und Sauerstoff erhalten. Epidemischer und muriner Typhus unterscheiden sich erheblich in ihrer Letalität; epidemischer Typhus tötet 10-60 % der Patienten, wenn er unbehandelt bleibt, während muriner Typhus weniger als 2 % der Betroffenen tötet. Mit antibiotischer Behandlung sollten beide Zustände erfolgreich abklingen.
Grundlegende hygienische Maßnahmen können helfen, Typhus zu verhindern. Das Waschen von Kleidung in kochendem Wasser und häufiges Waschen können eine Infektion durch Kleiderläuse verhindern, ebenso wie das Weglassen von befallener Kleidung von Menschen für mindestens 5 Tage (die Läuse sterben ohne Ihr Blut zur Nahrung). Um murinen Typhus zu vermeiden, meiden Sie Ratten und bekämpfen Sie die Rattenpopulation.
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