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Die Betrachtung alternativer Theorien hinter der Ursache der rapide steigenden Adipositasraten hat einige Wissenschaftler, wie Dr. Kelly Brownell, Direktor des Rudd Center for Food Policy and Obesity, dazu veranlasst, zu prüfen, ob bestimmte Personen zu zwanghaftem Verhalten in Bezug auf ihre Essgewohnheiten prädisponiert sind. Dieser Zwang wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als „Esssucht“ bezeichnet. Obwohl es einige Kontroversen darüber gibt, ob Esssucht eine legitime Ergänzung des bestehenden Teils von Suchtstörungen ist, wurde die Unterstützung dafür von einer Reihe von Ärzten und Wissenschaftlern zunehmend akzeptiert.
Esssucht wird durch einen Verlust der persönlichen Kontrolle identifiziert, wobei der Einzelne trotz des Verständnisses der Schädlichkeit seines Verhaltens dennoch gezwungen ist, fortzufahren. Trotz der weit verbreiteten Fehlvorstellung sind nicht alle Esssüchtigen übergewichtig. Personen, die an Esssucht leiden, können aus verschiedenen Hintergründen kommen. Der einzige wirkliche gemeinsame Nenner ist ihr ungesundes und obsessives essenbezogenes Verhalten.
Eine Esssucht zu identifizieren geschieht, indem man dem Einzelnen eine Reihe von Fragen stellt, um das Ausmaß ihres Verhaltens und ob es die manchmal unklare Abgrenzung zwischen Normalität und Sucht überschreitet, zu bestimmen.
Einige Fragen sind:
Essen Sie anders, wenn Sie allein sind, als wenn Sie in Gegenwart anderer sind?
Haben Sie jemals Ess-Brech-Sucht-Verhalten gezeigt?
Essen Sie, obwohl Sie keinen Hunger haben?
Essen Sie als Reaktion auf Gefühle von Depression?
Eine bejahende Antwort auf eine der obigen Fragen deutet auf eine mögliche Esssucht hin.
Esssüchte gibt es in verschiedenen Ausprägungen. Die drei häufigsten sind zwanghaftes Überessen, Bulimie und Magersucht.
Das Merkmal des zwanghaften Überessens sind Phasen unkontrollierter Exzesse, in denen der Einzelne nicht in der Lage ist, ihre Rate oder Art der Nahrungsaufnahme zu kontrollieren. Dies äußert sich in Phasen, in denen der Betroffene in schnellem Tempo isst, über den Punkt der Sättigung hinaus. Psychologische Auswirkungen überschlagen sich oft in Phasen ohne Nahrungskonsum, da der Süchtige sich dabei ertappt, heimlich über zukünftigen Konsum zu planen oder zu fantasieren.
Bulimie hat alle Merkmale des zwanghaften Essens, jedoch werden die Essanfälle von Phasen des Erbrechens gefolgt. Erbrechen kann durch selbst herbeigeführtes Erbrechen oder Abführmittel erfolgen.
Das Gegenteil zum zwanghaften Essen ist Magersucht. Magersüchtiges Verhalten beinhaltet die Angst, Fett anzusetzen, gekoppelt mit einem verzerrten Körperbild, wobei der Betroffene trotz Untergewichts dennoch davon überzeugt ist, dass sie weiterhin abnehmen müssen.
Niemand weiß wirklich, was Esssucht verursacht. Nora Volkow, Direktorin des National Institute on Drug Abuse, hat eine Theorie vorgebracht, die eine Beeinträchtigung der Dopaminsysteme des Gehirns beinhaltet, was die Anfälligkeit für zwanghafte Verhaltensmuster erhöhen würde. Es wird auch vorgeschlagen, dass zwanghaftes Essverhalten im Laufe der Kindheit erlernt wird und als Bewältigungsmechanismus für Stress auftritt. Da das Problem sowohl psychologische als auch physiologische Marker umfasst, ist es schwierig, genau festzustellen, wo die Grenze zwischen normalem Verhalten und Sucht gezogen wird, und was jemanden dazu bringt, von einer Seite des Spektrums zur anderen zu wechseln.
Eine professionelle Beratung wird für diejenigen empfohlen, die an irgendeiner Art von Esssucht leiden. Durch beständige Bemühungen mit geschulten Fachkräften können die Auslöser, die die Esssucht des Patienten verursachen, identifiziert und im Laufe der Zeit eliminiert werden. Allerdings beinhaltet der erste Schritt zur Heilung jedes abweichenden Verhaltensmusters die individuelle Erkenntnis, dass ein Problem besteht. Durch Selbstbewusstsein gepaart mit professioneller Unterstützung kann man die Fesseln lösen und ein Leben lang suchthaftes Verhalten hinter sich lassen.
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