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Elephantitis oder Lymphatische Filariase ist eine tropische und subtropische Krankheit des Lymphsystems. Meist verursacht durch einen mikroskopischen Fadenwurm oder Rundwurm, führt die Krankheit zu einer Schwellung und Verdickung der Haut und des darunterliegenden Gewebes der Gliedmaßen, Genitalien und Brüste. Die Krankheit kann nicht nur entstellend, sondern auch beeinträchtigend sein. Obwohl es Behandlungen gibt, gibt es bis heute keine Heilung oder Impfstoff für die Krankheit.
Elephantitis oder lymphatische Filariase ist eine Krankheit des Lymphsystems, verursacht durch mikroskopische Rundwürmer. Diese tropische Krankheit verdickt die Haut des Patienten, sodass sie buckelig und runzelig wie die Haut eines Elefanten aussieht – daher der Name „Elephantitis“. Während verschiedene Arten des Wurms verschiedene Körperteile betreffen können, ist die Krankheit vor allem dafür bekannt, die Haut der unteren Gliedmaßen und der Genitalien bei Männern sowie der Brüste bei Frauen zu verdicken. Es gibt auch eine nicht-parasitäre Form der Krankheit, verursacht durch Kontakt mit Böden, die Alkalimetalle und andere vulkanische Nebenprodukte enthalten.
Die Krankheit verursacht mehr Fälle von Behinderung in der Welt als jede andere Krankheit. Haut und das Gewebe unter der Haut werden dick, buckelig, runzelig und schlaff. Einige Opfer sind nur in ihren oberen Gliedmaßen betroffen, während andere mit der Deformität in den unteren Gliedmaßen und Genitalien geplagt werden. Die Krankheit wird von Fieber und Schmerzen in den Lymphknoten begleitet.
Infizierte tropische Mücken beißen Menschen und übertragen die Larven einer von acht Wurmarten, die bestimmte Bakterien enthalten. Die Larven kriechen in die Öffnung in der menschlichen Haut und wachsen zu einem Erwachsenen heran. Die erwachsenen Würmer existieren nur im menschlichen Lymphsystem, dem System, das den Flüssigkeitshaushalt des Körpers und einen Teil seines Immunsystems kontrolliert. Die Würmer wachsen und blockieren schließlich die Lymphgefäße, was zu Schwellungen in den Gefäßen führt. Es ist nicht klar, ob die Schwellung durch die Würmer oder durch die Abwehrreaktion des Körpers auf die Würmer verursacht wird. Während die erwachsenen Würmer im Lymphsystem verbleiben, machen sich ihre Larven auf den Weg ins Blut und reisen über Blut und Lymphknoten im ganzen Körper. Wenn eine andere Mücke den Wirt beißt, nimmt sie die Larven auf, die in der Mücke wachsen und später in einen anderen Wirt abgelegt werden, wenn die Mücke eine weitere Mahlzeit zu sich nimmt.
Während es in den USA keine Fälle der Krankheit gibt, gibt es viele Opfer der Krankheit in den Tropen und Subtropen Asiens, Afrikas, des Nahen Ostens, Indonesiens sowie Mittel- und Südamerikas. Die nicht-parasitäre Form der Elephantitis, verursacht durch Kontakt mit Böden, die Alkalimetalle und vulkanische Nebenprodukte enthalten, findet sich hauptsächlich in Afrika, insbesondere in Äthiopien.
Die Behandlungen variieren je nach geografischem Standort. In Afrika wird Albendazol, gespendet von GlaxoSmithKline, in Kombination mit Ivermectin, gespendet von Merck & Co., verwendet, während in anderen Gebieten der Welt Albendazol mit Diethylcarbamazin verwendet wird, in der Hoffnung, die Krankheit bis zum Jahr 2020 auszurotten. Gründliche Reinigung der betroffenen Körperteile hat sich ebenfalls als wirksam erwiesen, was einige dazu bringt zu glauben, dass ein Teil der Symptome durch Hautinfektionen verursacht wird. Eine Operation wird manchmal bei Fällen von skrotaler Elephantitis eingesetzt, hat sich jedoch als unwirksam bei verdickter Haut der Gliedmaßen erwiesen. Einige Ärzte haben versucht, Pumpen zu verwenden, um die Flüssigkeit aus den betroffenen Bereichen zu drücken, während andere manuelle Lymphdrainage durchgeführt haben. Derzeit versuchen Forscher, einen Impfstoff für die Krankheit zu finden.
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