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Die Leber ist das größte Organ im Körper und erfüllt eine ganze Reihe wichtiger und komplexer Funktionen. Sie produziert Galle, die den Transport von Abfallprodukten unterstützt; sie produziert auch Proteine für das Blutplasma, entfernt Medikamente und andere giftige Substanzen aus dem Blut, hält das hormonelle Gleichgewicht aufrecht, speichert Vitamine und Mineralien und wandelt überschüssige Glukose in Glykogen um. Es gibt viele Krankheiten, die die Leber beschädigen und daran hindern können, diese lebenswichtigen Funktionen auszuführen.
Lebererkrankungen werden nach der Ursache und der Wirkung, die sie auf die Leber haben, klassifiziert. Ihre Leber kann von einem Virus infiziert sein, toxischen Verbindungen oder Medikamenten ausgesetzt sein oder von Ihrem eigenen Immunsystem angegriffen werden. Sie haben möglicherweise einen genetischen Defekt oder erleiden eine Verletzung. Was auch immer die Ursache sein mag, die Wirkung wird Ihre Leber so beschädigen, dass sie nicht mehr in der Lage ist, ihre notwendigen Prozesse auszuführen. Dies kann zu Hepatitis, Fettleber, Zirrhose, Leberkrebs und zur Verhinderung lebenswichtiger Leberfunktionen führen, was zu einer Ansammlung von Toxinen führt.
Die zwei Formen von Hepatitis sind akut und chronisch und werden durch die Infektion mehrerer Viren verursacht – genannt Hepatitis A, B, C, D und E, in der Reihenfolge ihrer Entdeckung.
Hepatitis A ist am häufigsten bei Kindern und führt zu Symptomen wie Übelkeit, Müdigkeit und Erbrechen, da sie über infiziertes Wasser und Nahrung übertragen wird.
Hepatitis B wird über Blut, von der Mutter zum Baby und durch sexuelle Kontakte übertragen. Die meisten Betroffenen werden von selbst gesund, aber zwischen 1 und 3 Prozent werden zu chronischen Leidenden.
Hepatitis C wird über kontaminiertes Blut übertragen, und die Infizierten werden eher zu chronischen Leidenden, die in der Lage sind, die Infektion auf andere zu verbreiten und chronische Schäden an der Leber zu erleiden. Hepatitis D und E sind in Nordamerika selten.
Zirrhose ist eine fortschreitende, unumkehrbare Erkrankung, die durch Narbenbildung und Zelltod gekennzeichnet ist. Alles, was eine schwere andauernde Verletzung der Leber verursacht, kann zu Zirrhose führen. In den frühen Stadien gibt es normalerweise keine Anzeichen oder Symptome; jedoch in den späteren Stadien gibt es Muskelschwund und Blutungen aus dem Darm, sowie andere Probleme.
Krebs entsteht normalerweise in einem anderen Teil des Körpers und metastasiert dann in die Leber. Wenn Krebs in der Leber entsteht, wird er als primärer Leberkrebs bezeichnet, die häufigste Form ist das hepatozelluläre Karzinom. In einigen Fällen können Hepatitis und Zirrhose zu Leberkrebs führen.
Die häufigste Ursache für Fettleber ist übermäßiger Alkoholkonsum, der dazu führt, dass die Leber vergrößert wird, schmerzempfindlich wird und abnormal funktioniert.
Die meisten genetischen Lebererkrankungen werden durch ein fehlendes Enzym verursacht, was wiederum zu einer Ansammlung schädlicher Ablagerungen in der Leber führt. Bei der Wilson-Krankheit kommt es zu einer Ansammlung von Kupfer in der Leber. Die häufigste Lebererkrankung bei Erwachsenen ist die Hämochromatose, bei der es zu einer übermäßigen Ansammlung von Eisen kommt.
Blockaden im Gallengang können durch Gallensteine, Trauma, Entzündungen oder Tumore verursacht werden. Eine Obstruktion verursacht eine Ansammlung von Galle und Abfall in der Leber, was zu Ikterus führt. Gallensteine, die aus Cholesterin und Gallenfarbstoffen gebildet werden, können eine Blockade im Gang verursachen, der die Galle aus der Gallenblase ableitet, was zu stechenden Schmerzen führt.
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