Pocken werden durch das Variola-Virus (Gattung Orthopoxvirus, Familie Poxviridae) verursacht, ein großes, komplexes, doppelsträngiges DNA-Virus. Es wird nicht durch Bakterien, Pilze oder andere Mikroben verursacht – eine Unterscheidung, die entscheidend für das Verständnis von Übertragung, Prävention und dem Erfolg der Ausrottung ist.
Wichtige virologische Merkmale
- Ziegelstein-förmig, ~300 × 250 nm; repliziert im Zytoplasma (im Gegensatz zu den meisten DNA-Viren).
- Zwei klinische Formen: Variola major (Letalität ~30%) und Variola minor (Letalität ~1%).
- Nur menschlicher Reservoir; kein Tiervektor oder Umweltpersistenz.
- Übertragung: Atemtröpfchen, direkter Kontakt mit Läsionen/Fomiten.
Warum „Nicht Mikroben“ wichtig ist
- Antibiotika sind unwirksam; Antiviralien (Tecovirimat, Brincidofovir) wurden post-Ausrottung entwickelt.
- Impfung (lebendes Vaccinia-Virus) verlieh kreuzschützende Immunität – nur möglich aufgrund der Virusspezifität.
- Ausrottung (zertifiziert 1980) war genau aufgrund des nur menschlichen Wirts und des stabilen viralen Genoms erreichbar.
Die genaue ätiologische Klassifikation untermauert effektive öffentliche Gesundheitsstrategien.
