Epidemien im kolonialen Amerika (Pocken, Gelbfieber, Malaria, Ruhr, Masern) wurden durch Folgendes angetrieben:
- Überbevölkerung: Dichte Siedlungen, gemeinsames Wohnen, Militärkasernen, Schiffe
- Schlechte Sanitärverhältnisse: Offene Abwasserkanäle, verunreinigte Brunnen, tierischer Abfall auf Straßen, keine Abfallentsorgung
- Eingeschränktes medizinisches Wissen: Miasma-Theorie vorherrschend; keine Keimtheorie, Impfstoffe (außer Variolation bei Pocken) oder wirksame Behandlungen. Aderlass, Abführen oft schädlich.
- Transatlantische Reise & Handel: Schiffe brachten infizierte Passagiere, Besatzungen, Mücken (Aedes aegypti für Gelbfieber) und Nagetiere. Hafenstädte (Boston, Philadelphia, Charleston) am stärksten betroffen.
- Immunologisch naive Populationen: Indigene Völker fehlte die Immunität gegen Altwelt-Erreger → katastrophale Mortalität (bis zu 90 % in einigen Gemeinschaften)
- Klima & Ökologie: Warme, feuchte Südkolonien begünstigten Malaria (Anopheles) und Gelbfieber-Vektoren
Öffentliche Gesundheitsmaßnahmen: Quarantäne (Lazarette), Variolation, Sanitärverordnungen, Bestattungsvorschriften. Moderne Epidemiologie verfolgt diese Muster.
