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Das Variola-Virus ist ein infektiöser Erreger, der die Krankheit Pocken verursacht. Pocken ist eine ansteckende und ernste Krankheit, die oft tödlich ist. Laut den Centers for Disease Control war Pocken gegen Ende des 20. Jahrhunderts aufgrund eines weltweiten Impfprogramms praktisch als Krankheit ausgerottet.
Pocken verbreiten sich durch direkten, langfristigen, von Angesicht zu Angesicht stattfindenden Kontakt mit einer infizierten Person oder durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten oder kontaminierten Gegenständen wie Kleidung. Pocken werden selten durch Luftübertragung verbreitet und sind nicht bekannt dafür, von Tieren oder Insekten übertragen zu werden. Die Inkubationszeit dauert sieben bis 17 Tage, während der infizierte Personen oft keine Symptome zeigen und nicht ansteckend sind.
Pocken beginnen mit hohem Fieber zwischen 101° und 104° Fahrenheit, Kopfschmerzen, Körper Schmerzen, Müdigkeit und manchmal Erbrechen, normalerweise dauert dies zwei bis vier Tage. Zu dieser Zeit sind infizierte Personen in der Regel zu krank, um normale Aktivitäten auszuführen. Während dieser Phase können sie ansteckend sein.
Diese Phase dauert normalerweise vier Tage und ist die ansteckendste Phase der Krankheit. Dieser Ausschlag erscheint zuerst als kleine rote Flecken im Mund und auf der Zunge, die schließlich offene Geschwüre produzieren, die das Virus verbreiten. Als nächstes erscheint ein Ausschlag auf der Haut, der im Gesicht beginnt und sich innerhalb von 24 Stunden auf den Rumpf und die Extremitäten ausbreitet. Während dieser Zeit kann die Person einen Rückgang der Fiebertemperatur erleben und sich besser fühlen.
Am dritten Tag erscheinen erhabene Beulen innerhalb des Ausschlags. Etwa 24 Stunden später beginnen die Beulen sich mit dicker, undurchsichtiger Flüssigkeit zu füllen. Die Beulen können bauchnabelähnliche Vertiefungen aufweisen, die typisch für diese Phase der Krankheit sind. Fieber kann zurückkehren und anhalten, bis sich Schorf über den Beulen gebildet hat.
Die Beulen werden schließlich zu erhabenen Pusteln, die rund und fest im Griff sind. Die Pusteln bleiben normalerweise etwa fünf Tage in diesem Zustand. Nach weiteren fünf Tagen beginnen die Pusteln zu nässen. Schließlich bilden sich Schorf. Während dieser Phasen ist die infizierte Person immer noch ansteckend.
Nach einer Weile fallen die Schorf ab und hinterlassen Male, die Narben auf der Haut bilden. Die Schorf lösen sich normalerweise nach etwa sechs Tagen vollständig auf, zu diesem Zeitpunkt ist die Person nicht länger ansteckend.
Bislang gibt es keine bekannte Behandlung für eine aktive Pocken-Infektion, außer die Symptome zu behandeln. Da Pocken äußerst virulent ist, sollte das Ausbruchsmanagement sofort nach Identifizierung der Infektion gestartet werden.
Impfstoffe sind verfügbar, um Immunität gegen Pocken zu bieten. Diese können bis zu vier Tage nach der Exposition verabreicht werden, um schützende Immunität zu bieten.
Variola major und variola minor sind die beiden Hauptformen der Krankheit, beide mit ähnlichen Anzeichen und Symptomen. Variola major ist bei 30 Prozent der Infizierten tödlich, während Variola minor bei weniger als einem Prozent der infizierten Bevölkerung tödlich ist. Es gibt zwei seltene Formen von Pocken namens hämorrhagische und maligne, die normalerweise tödlich sind.
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