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Staphylococcus epidermidis verursacht eine große Anzahl von nosokomialen Infektionen. Die Behandlung von Infektionen, die durch S. epidermidis verursacht werden, erweist sich oft als schwierig aufgrund der genetischen Eigenschaften des Bakteriums und der zunehmenden Resistenz gegenüber hochwirksamen Antibiotika. Gleichzeitig erweist sich die Behandlung von Patienten mit Antibiotika, bevor sie sich mit S. epidermidis infizieren, oft als wirksam, um das Bakterium zu blockieren.
S. epidermidis ist eng mit dem bekannteren Bakterium Staphylococcus aureus verwandt. Eine genetische Analyse von S. epidermidis, die in der Ausgabe vom 23. Mai 2005 der Zeitschrift Microbial Drug Resistance berichtet wurde, ergab, dass das Bakterium oft mutiert, was es schwierig macht, es genau mit Antibiotika zu bekämpfen. Ein weiterer Überblick über S. epidermidis, der im Juli 2001 im Journal of Medical Microbiology erschien, stellt fest, dass das Bakterium zu den am häufigsten auf menschlicher Haut und Schleimhäuten gefundenen Krankheitserregern gehört und virulent (krankheitserregend) wird, wenn es Bindungsstellen an seiner Zellwand entwickelt, die es normalerweise nicht besitzt. Im Gegensatz zu vielen Arten von Staphylokokken enthält S. epidermidis kein gerinnungsinduzierendes Enzym wie Thrombin oder Renin. Da es diesen Enzymen entbehrt, müssen S. epidermidis-Bakterien in der Lage sein, eine schleimartige Substanz auf seiner Oberfläche zu produzieren, die es ihm ermöglicht, sich mit Gewebe zu verbinden und es zu infizieren.
S. epidermidis-Bakterien verursachen einen großen Prozentsatz der Infektionskrankheiten bei Krankenhauspatienten und Personen, die medizinische Behandlungen erhalten, die das Platzieren von Kathetern oder die Implantation von medizinischen Geräten wie Hüftgelenksersatz erfordern. Offene Wunden und Brandwunden sind ebenfalls anfällig für S. epidermidis-Infektionen. Autoren verschiedener peer-reviewter Fachartikel haben S. epidermidis als die Ursache von Enzephalomeningitis, toxischem Schocksyndrom, Bakteriämie, Endokarditis, Sepsis/Septikämie und Ventrikulitis identifiziert.
Kürzlich zusammengestellte Statistiken über nosokomiale Infektionen, die speziell durch S. epidermidis verursacht werden, gibt es nicht. Die Autoren der Ausgabe 2001 des Journal of Medical Microbiology stellten jedoch fest, dass zwischen 48 und 67 Prozent der nosokomialen Infektionen auf S. epidermidis, S. aureus oder andere Staphylokokken zurückgehen, die keine gerinnungsinduzierenden Enzyme besitzen. Eine ältere Studie, die am 1. Oktober 1982 in den Annals of Internal Medicine berichtet wurde, besagt, dass bei jeder 1.000 Tagen, die Patienten mit akuter Leukämie im Krankenhaus verbrachten, 14 Patienten eine S. epidermidis-Infektion einfingen. Derzeit erwerben laut einem Artikel in Emerging Infectious Diseases (siehe Ressourcen) fast 10 Prozent aller Patienten, die Zeit im Krankenhaus verbringen, bakterielle Infektionen, die sie nicht mit ins Krankenhaus gebracht haben.
Wie sein Vetter S. aureus hat auch S. epidermidis eine breite Resistenz gegen Methicillin entwickelt. Vancomycin-resistente Stämme von S. epidermidis sind ebenfalls aufgetreten. Rifampin (z. B. Rifadin von Sanofi Aventis) hat sich als das konsequent wirksamste Antibiotikum zur Behandlung von S. epidermidis-Infektionen erwiesen.
Die Befolgung von Reinigungs-, Händewasch- und Desinfektionsprotokollen schützt Patienten nicht immer vor S. epidermidis-Infektionen. Die Gabe von Antibiotika an Patienten vor und nach chirurgischen Eingriffen kann helfen, Infektionen zu verhindern, und deutsche Chirurgen berichteten sogar während einer Präsentation auf dem Treffen der Orthopaedic Research Society im Jahr 1999, dass sie Erfolg bei der Verhinderung von S. epidermidis-Infektionen hatten, indem sie Zement mit Tobramycin mischten. Patienten mit einem Risiko für S. epidermidis-Infektionen haben auch Schutz durch die Einnahme von Dosen von Cefazolin (z. B. Kefzol), Gentamicin und Cefuroxim (z. B. Ceftin) erhalten.
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