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Salmonella enterica Serotyp Typhi, allgemein bekannt als S. typhi, ist das Bakterium, das für Typhus verantwortlich ist, eine Krankheit, die schätzungsweise 216.000 Todesfälle jährlich verursacht, die praktisch alle in Entwicklungsländern auftreten, laut der Weltgesundheitsorganisation. Bei Patienten, die mit Antibiotika behandelt werden, ist Typhus selten tödlich; bei unbehandelten Patienten kann die Sterblichkeitsrate jedoch bis zu 20 Prozent betragen. Eine Art von Toxin namens Endotoxin ist teilweise für die Virulenz des Bakteriums verantwortlich.
Einige pathogene oder krankheitserregende Bakterien sezernieren Toxine, die Krankheiten verursachen; andere wie Salmonella typhi geben Toxine nach ihrem Tod ab, wenn sich ihre Zellwände auflösen. Letztere Art von Toxin wird Endotoxin genannt. Endotoxine sind eine Art von Molekül namens Lipopolysaccharid, ein Lipid oder Fettmolekül, das mit einer langen Zuckerkette verbunden ist. Normalerweise bildet das Endotoxin einen Teil der Zellwand; nach dem Tod des Bakteriums wird es freigesetzt, um im unglücklichen Wirt Verwirrung anzurichten.
Wie andere pathogene Bakterien der Gattung Salmonella gibt S. typhi Endotoxine ab, die eine heftige Reaktion des Immunsystems hervorrufen. Sobald eingenommen, können alle S. typhi-Bakterien, die die stark saure Umgebung Ihres Magens überstehen, die Schleimhaut Ihrer Därme durchdringen und von weißen Blutkörperchen namens Makrophagen verschlungen werden. Anstatt von den Makrophagen zerstört zu werden, reiten die S. typhi-Bakterien jedoch in ihren Gefangenen in die Lymphknoten mit, wo sie sich vermehren. Wenn einige Bakterien sterben, geben sie Endotoxine ab; sowohl lebende Bakterien als auch Endotoxine aus der Lymph können in den Blutkreislauf gelangen.
Wie andere Salmonella-Endotoxine löst das S. typhi-Endotoxin eine Kette von Ereignissen aus, die einen Rezeptor namens Toll-like-Rezeptor-4 (TLR4) aktiviert, der in der Membran einiger weißer Blutkörperchen und bestimmter anderer Zellen eingebettet ist. Die alarmierten weißen Blutkörperchen sezernieren Zytokine, starke Signalmoleküle, die Ihr Immunsystem in Hochtouren versetzen. Wenn Ihr Körper seine Reaktion hochfährt, beginnen Sie Symptome wie Schüttelfrost und hohes Fieber zu erleben. Wenn der Kampf zwischen Ihrem Immunsystem und den Bakterien außer Kontrolle gerät, kann dies zu einem Zustand namens septischer Schock führen, der tödlich sein kann.
Sobald die S. typhi-Bakterien in den Blutkreislauf eingedrungen sind, können sie sich in andere Körperbereiche ausbreiten. S. typhi kolonisiert normalerweise die Gallenblase, von wo aus die Bakterien erneut in den gastrointestinalen Trakt gelangen können. Die Endotoxine und Bakterien, die im Blutkreislauf zirkulieren, lösen eine Immunreaktion aus. Delirium, Durchfall und hohes Fieber sind häufig, während die Krankheit fortschreitet. Bei denjenigen Patienten, die sich erholen, dauert Typhus typischerweise zwei bis drei Wochen. Da das Immunsystem jedoch lernt, die Bakterien zu erkennen, verleiht ein einziger Fall lebenslange Immunität, obwohl einige Patienten Träger werden.
Bis zu 3 Prozent derer, die an Typhus erkranken und sich erholen, können Träger werden; sie zeigen keine Symptome und erleiden keine weiteren Erkrankungen, tragen die Bakterien jedoch weiterhin in ihrer Gallenblase. Sowohl Träger als auch Patienten können die Bakterien mit ihrem Urin und Stuhl ausscheiden und sie so auf andere übertragen. Richtige Hygiene und Sanitärbedingungen sind die besten Methoden, um die Übertragung zu verhindern. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts vor dem Aufkommen von Antibiotika wurde die Krankheit jedoch so sehr gefürchtet, dass einige Träger zwangsweise isoliert wurden. Ein BBC-Programm aus dem Jahr 2008 berichtete, dass zwischen 1907 und den 1950er Jahren fast 50 Träger von Typhus in der Isolierstation eines Krankenhauses für Geisteskranke in Surrey, England, eingesperrt waren. Einige dieser unglücklichen Menschen blieben dort für den Rest ihres Lebens.
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