Viren: Definition, Biologie & Auswirkungen auf das Leben

Viren sind die Ursache vieler Infektionskrankheiten und das Ziel vieler Impfstoffe. Viren infizieren fast alle Lebewesen, von Pflanzen und Tieren bis hin zu den kleinsten Bakterien. Es gibt eine Debatte darüber, ob Viren lebendig sind oder nicht.

Allgemeine Definition

Die Princeton University definiert ein biologisches Virus als einen „ultra-mikroskopischen infektiösen Agenten, der sich nur innerhalb der Zellen eines lebenden Wirts repliziert.“ Ein biologisches Virus ist ein Stück genetisches Material, entweder DNA oder RNA, umgeben von einer Proteinverkapselung. Viren fehlen mehrere wichtige Merkmale lebender Organismen, wie die Fähigkeit, Energie zu gewinnen und umzuwandeln.

DNA-Viren

DNA-Viren tragen DNA als ihr genetisches Material. Innerhalb einer Wirtszelle wird die virale DNA von der Wirtszelle verwendet, um das Virus zu vermehren. Häufige DNA-Viren sind Humanpapillomviren, Herpes und Pocken.

RNA-Viren

RNA-Viren, auch als Retroviren bekannt, tragen RNA als ihr genetisches Material. Innerhalb der Wirtszelle wird virale RNA in virale DNA kopiert. Diese DNA wird in die Wirtschromosomen eingebaut. Das Humanimmunschwächevirus oder HIV ist ein RNA-Virus.