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Escherichia coli (E. coli) ist eine Bakterienart, die im Darm aller Menschen vorkommt und normalerweise harmlos ist. Bestimmte E. coli-Stämme gelten jedoch als Krankheitserreger und können lebensmittelbedingte Erkrankungen verursachen.
Eine E. coli-Infektion bezieht sich in der Regel nur auf Stämme, die tatsächlich Symptome verursachen. Der häufigste aggressive Stamm ist O157:H7, obwohl auch O121 und O104:H21 Krankheitserreger sind.
E. coli-Infektionen verursachen meist blutigen Durchfall und Bauchkrämpfe mit wenig oder keinem Fieber. Sie sind in der Regel selbstlimitierend und klingen innerhalb von 5 bis 10 Tagen ab.
E. coli-Infektionen können bei jungen oder älteren Patienten mit geschwächtem Immunsystem das hämolytisch-urämische Syndrom (HUS) verursachen. Dieser Zustand zerstört rote Blutkörperchen und führt zu Nierenversagen.
Die meisten E. coli-Infektionen sind auf verunreinigte Lebensmittel zurückzuführen, insbesondere Hackfleisch. Weitere häufige Quellen sind verunreinigtes Wasser und der Kontakt von Mensch zu Mensch.
Die wirksamsten Methoden zur Vorbeugung von E. coli-Infektionen sind der Verzehr nur gründlich durchgegartes Hamburger und der Konsum nur pasteurisierter Milch. E. coli-Infektionen können auch durch Standardhygienemaßnahmen wie gründliches Waschen von Utensilien und die separate Zubereitung von rohem Fleisch von anderen Lebensmitteln vermieden werden.
Fälle von E. coli-Infektionen werden in den USA zu epidemiologischen Zwecken gemeldet. HUS-Fälle sind in den meisten Bundesstaaten ebenfalls meldepflichtig.
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