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Die Koronararterien verzweigen sich von der Aorta (der Hauptschlagader, die Blut vom Herzen wegtransportiert) und umschließen das Herz, um den Herzmuskel mit Sauerstoff zu versorgen. Die koronare Herzkrankheit tritt auf, wenn die Koronararterien blockiert werden, wodurch die Blutversorgung des Herzmuskels verringert und Ischämie entsteht – eine unzureichende Blutversorgung, die den Herzmuskel aufgrund von Sauerstoffmangel schädigt.
Die häufigste Ursache für ischämische koronare Herzkrankheit ist Arteriosklerose, bei der sich Fettablagerungen (Plaques) in den Arterien aufbauen und allmählich das Lumen (die Öffnung) verringern, sodass das Herz bei Belastung (z. B. während der Bewegung) nicht genug Blut durch die verengte Öffnung pumpen kann, um den benötigten Sauerstoff zu liefern, und der Bereich des Herzmuskels, der von der blockierten Koronararterie versorgt wird, geschädigt wird.
Wenn Ischämie auftritt und der Herzmuskel nicht genug Sauerstoff erhält, finden im Muskel chemische Veränderungen statt, die eine Schmerzbotschaft (Impuls) entlang der Nerven zum Gehirn senden. Diese Impulse verlaufen auf denselben Nervenwegen wie Nerven aus den Schultern, dem Hals und dem linken Arm, sodass Herzschmerz im Herzbereich (Angina pectoris) und in diesen anderen Bereichen gespürt werden kann.
Laut der American Heart Association umfassen Risikofaktoren für Arteriosklerose und ischämische koronare Herzkrankheit Bluthochdruck, Rauchen (einschließlich Passivrauch), hohe Cholesterinwerte (insbesondere LDL über 100 mg/dL), sitzender Lebensstil, Adipositas und Erkrankungen (wie andere Herz-Kreislauf-Störungen und Diabetes). Männer haben höhere Raten an koronarer Herzkrankheit als Frauen.
Das Herz versucht, die teilweise blockierten Arterien auszugleichen, indem es neue kleinere Arterien (Kollaterale) wächst, um die Blutversorgung zu verbessern. Wenn Plaques in den Koronararterien auftreten, treten sie normalerweise auch in anderen Arterien des Körpers auf, sodass das Herz härter pumpen muss, um das Blut durch die Gefäße zu bringen. Dies führt zu erhöhtem Blutdruck und einer Vergrößerung und Schwächung des Herzmuskels, was zu Herzinsuffizienz führt. Ohne Behandlung kann eine Koronararterie vollständig verschließen (blockieren), was zu einem Herzinfarkt, schweren Schäden am Herzmuskel und manchmal zum Tod führt.
Eine breite Palette von Medikamenten wird zur Behandlung von ischämischer koronarer Herzkrankheit eingesetzt, je nach Schweregrad und Komplikationen. Die Erstbehandlung umfasst in der Regel Vasodilatatoren (wie Nitroglycerin) zur Erweiterung (Öffnung) der Arterien und Verbesserung des Blutflusses, Medikamente zur Senkung des Cholesterinspiegels und zur Verringerung der Plaquebildung (wie Statine) sowie Diuretika (Wassertabletten) zur Senkung des Bluthochdrucks.
Laut der American Heart Association können chirurgische Eingriffe, wenn die medizinische Behandlung unzureichend ist, Ballonangioplastie umfassen, bei der die Chirurgen einen Kunststoffkatheter im Leistenbereich einführen und ihn bis zu den Koronargefäßen zur Blockade vorschieben und einen Ballon aufblasen, um das Gefäß zu öffnen. Der Chirurg kann auch ein metallenes Netzrohr einführen, genannt Stent, um die Arterie offen zu halten. Wenn der Blockbereich groß ist oder mehrere Bereiche blockiert sind, kann der Chirurg einen Bypass durchführen, bei dem eine Vene aus einem anderen Teil des Körpers, wie dem Bein, entfernt und verwendet wird, um die blockierte Koronararterie zu ersetzen.
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