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Herpesviren gehören zu einer viralen Familie namens Herpesviridae, nummeriert HHV (humanes Herpesvirus) 1-8. Diese Viren führen zu einer Reihe von Erkrankungen, einschließlich oraler Herpes, genitaler Herpes, Windpocken und Gürtelrose, Epstein-Barr, Zytomegalievirus, Roseolavirus und Kaposi-Sarkom-assoziiertem Herpesvirus. Herpesviren teilen einige gemeinsame Merkmale, wie die Verursachung lebenslanger Infektionen, die nicht geheilt werden können; sie führen jedoch zu einer Reihe verschiedener Wirkungen, die in Erscheinung und Schwere variieren.
HHV-1, auch bekannt als HSV-1 (Herpes simplex 1), ist das Virus, das oralen Herpes verursacht, auch bekannt als Kältebläschen; der Zustand wird auch manchmal, wenn auch selten, durch HSV-2 ausgelöst, das Virus, das genitalen Herpes verursacht. HSV-1 ist eines der Herpesviren, das in Nervenzellen latent bleibt und dann Hautsymptome im Bereich des Nervs verursacht, in dem es ruht (der andere Typ von Herpesvirus bleibt in Zellen des Immunsystems ruhend). HSV-1 kann durch Kontakt mit Haut, die von aktiven Blasen betroffen ist, übertragen werden. Laut der Mayo Clinic umfassen andere Übertragungswege das Teilen von Gegenständen wie Geschirr und Lippenpflegeprodukten. Die Mayo Clinic berichtet auch, dass Menschen mit geschwächtem Immunsystem das Virus bekommen können, selbst nachdem Kältebläschen abgeheilt sind. Wie bei anderen herpetischen Erkrankungen erleben Menschen mit HSV-1 vor einem Ausbruch Prodrom; diese Symptome umfassen ein Brennen, Kribbeln oder Jucken, bevor sich Kältebläschen entwickeln. Antivirale Behandlung von Kältebläschen umfasst antivirale Medikamente wie Acyclovir, Valacyclovir oder Famciclovir und ist am effektivsten, wenn sie während dieses Prodroms begonnen wird. Die Mayo Clinic berichtet auch von der Verwendung von topischem Lidocain und Benzylalkohol zur Linderung. Kältebläschen klingen auch schnell von selbst ab, selbst ohne Behandlung.
Genitalherpes wird durch HHV-2 (HSV-2) verursacht und manchmal, wenn auch viel seltener, durch HSV-1. Wie HSV-1 wird HSV-2 nach der Infektion in Nervenzellen ruhend und verursacht Blasen in der Haut um den Nerv, in dem es latent ist. HSV-2 kann durch engen Kontakt mit betroffener Haut, mit oder ohne Anwesenheit eines Ausbruchs, übertragen werden. Die Fähigkeit des Virus, sich in Abwesenheit eines Ausbruchs zu verbreiten, wird als asymptomatische Virusausscheidung bezeichnet. Die Behandlung von Genitalherpes umfasst antivirale Medikamente; die Anwendung von topischen Mitteln wird nicht empfohlen. Personen, die häufige Ausbrüche haben, können auf eine tägliche suppressive Therapie gesetzt werden, was die Wahrscheinlichkeit verringert, einen Ausbruch zu entwickeln, sowie das Risiko, das Virus an ihre sexuellen Partner zu übertragen. Obwohl die Verwendung von Kondomen empfohlen wird, um das Risiko der Übertragung oder Ansteckung von Genitalherpes und anderen STDs zu verringern, kann HSV-2 durch Haut übertragen werden, die nicht von einem Kondom bedeckt ist.
Windpocken werden durch das Varizella-Zoster-Virus (VZV), auch bekannt als HHV-3, verursacht; dasselbe Virus ist für Gürtelrose verantwortlich, wenn es später aufflammt. Die Erstinfektion von VZV verursacht Windpocken, niemals Gürtelrose, egal in welchem Alter man das Virus erwirbt; nur das Rezidiv von VZV führt zu Gürtelrose. Wie HHV-1 und HHV-2 wird VZV in Nervenzellen ruhend. VZV ist nur ansteckend für Menschen, die bereits keine Windpocken hatten. Das Virus wird leicht durch die Geschwüre, die es verursacht, oder durch Husten und Niesen übertragen. Es gibt einen wirksamen Impfstoff gegen VZV. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entwickeln acht bis neun von 10 geimpften Menschen keine Windpocken, und diejenigen, die es tun, erleben mildere Symptome.
Ein Rezidiv von VZV führt zu einer Erkrankung, die als Gürtelrose oder Herpes Zoster bekannt ist. Dieser Zustand ist schmerzhafter und weniger juckend als Windpocken und ist durch einen Hautausschlag und oft starke Schmerzen gekennzeichnet, die dem Verlauf des Nervs folgen, in dem VZV ruhend war. Die Behandlung von Gürtelrose umfasst antivirale Medikamente zusammen mit Kortikosteroiden zur Reduzierung von Nervenentzündungen und -schäden. Weitere Behandlungen umfassen die Verwendung von Schmerzmitteln, entweder rezeptfrei oder narkotisch, je nach Schwere der Schmerzen, und topische Linderung durch Calamin-Lotion und Capsaicin-Creme. Bei einigen Menschen bleiben die Schmerzen von Gürtelrose bestehen, nachdem der Hautausschlag verschwunden ist. Dies ist ein Zustand, der als postherpetische Neuralgie (PHN) bekannt ist, und die Schmerzen dieses Zustands sind recht stark. Es wird mit niedrig dosierten trizyklischen Antidepressiva und Antikonvulsiva sowie narkotischen Schmerzmitteln, fortgesetzter Verwendung von Kortikosteroiden und anderen Methoden wie Elektroden-Nervenstimulation behandelt.
Herpesviren verursachen andere, weniger bekannte Erkrankungen, einschließlich Epstein-Barr, Zytomegalievirus, Roseolavirus und Kaposi-Sarkom-assoziiertem Herpesvirus. Alle diese Herpesviren werden in Zellen des Immunsystems latent. Epstein-Barr (HHV-4) ist ein häufiges Virus, das keine Symptome verursacht, wenn es in der Kindheit erworben wird; es führt jedoch oft zu einer Mononukleose, wenn es von jungen Erwachsenen erworben wird. Zytomegalievirus (HHV-5 oder CMV) ist ähnlich häufig und verursacht im Allgemeinen keine Symptome; die CDC berichtet jedoch, dass wenn eine schwangere Frau CMV auf ihr Kind überträgt, das Kind einem Risiko für angeborene Behinderungen ausgesetzt ist. CMV kann auch zu Sehbeeinträchtigungen und anderen Problemen bei HIV-positiven Menschen oder solchen mit geschwächtem Immunsystem führen. HHV-6 und HHV-7 führen beide zu Roseola, das Fieber und Ausschlag bei Kindern verursacht. HHV-8, oder Kaposi-Sarkom-assoziiertes Herpesvirus, führt zu Kaposi-Sarkom, einem Hautkrebs, der bei Menschen mit AIDS und in einigen anderen Populationen vorkommt.
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