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Herpes wird durch das Herpes-simplex-Virus verursacht und kann in zwei Formen auftreten – oral und/oder genital. Als Virus ist es technisch nicht möglich, Herpes zu „heilen“, aber seine Symptome können durch Medikamente behandelt werden.
Das Herpes-simplex-Virus (HSV) tritt entweder als Typ 1 oder Typ 2 auf. HSV-Typ 1 tritt im Allgemeinen im Gesicht und im Mund auf, kann aber selten im Genitalbereich vorkommen. HSV-Typ 2 tritt am häufigsten im Genitalbereich auf, kann aber selten an anderen Orten vorkommen. Es wird geschätzt, dass fast 80 Prozent der erwachsenen Bevölkerung der Vereinigten Staaten mit HSV-Typ 1 (bekannt als „Kältebläschen“) infiziert sind, jedoch wird die überwiegende Mehrheit dieser Menschen im Laufe ihres Lebens niemals Symptome zeigen. Die meisten HSV-Typ-1-Infektionen werden im Säuglings- und Kindesalter erworben. HSV-Typ 1 kann durch Küssen, das Teilen von Besteck oder das Teilen von Handtüchern übertragen werden. HSV-Typ 2 ist die schwerere Form von Herpes und wird durch sexuellen Kontakt erworben. HSV-Typ 2 ist eine sexuell übertragbare Krankheit (STD). Diese sexuell übertragbare Version von Herpes wird geschätzt, dass sie zwischen 5 und 20 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten infiziert.
Herpes-Symptome erscheinen normalerweise 7 bis 20 Tage nach der Infektion, woraufhin sich das Virus in einen Ruhezustand zurückzieht. Die ersten Symptome können so mild sein, dass sie unbemerkt bleiben, und wiederkehrende Infektionen und das Auftreten von Symptomen können Wochen, Monate oder Jahre später oder nie auftreten. HSV-Typ 1 ist durch kleine, klare, mit Flüssigkeit gefüllte Blasen gekennzeichnet, normalerweise im Mund. HSV-Typ 2 ist schwerwiegender und verursacht schmerzhafte Blasen und Geschwüre im Genitalbereich. Juckreiz, Kopfschmerzen, schmerzende Muskeln und schmerzhaftes Wasserlassen können diese Ausbrüche begleiten.
Wiederkehrende Herpes-Symptome können mit einer Vielzahl von Medikamenten behandelt werden. Diese Medikamente sind Acyclovir und seine neueren Derivate, Valacyclovir und Famciclovir. Medikamente können auf zwei Arten eingenommen werden: episodische Therapie und suppressive Therapie. Bei der episodischen Therapie wird das Medikament nur während eines Ausbruchs eingenommen und reduziert die Dauer des Ausbruchs. Suppressive Therapie erfordert die tägliche Einnahme von Medikamenten, da die Medikamente darauf abzielen, zukünftige Ausbrüche zu verhindern und das Virus in seinem Ruhezustand zu halten.
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