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Eine der angstvollsten Erfahrungen im Leben ist das Warten auf das Ergebnis eines HIV-Tests. Um diesen Prozess zu erleichtern, gibt es Verfahren, wie Tests durchgeführt werden, um genaue Ergebnisse zu gewährleisten. Verschiedene Testarten sind verfügbar, und Folgetests können verwendet werden, um sicherzustellen, dass keine falsch-positiven Ergebnisse auftreten.
Obwohl jeder von Zeit zu Zeit riskantes Verhalten zeigt, sind einige Gruppen stärker gefährdet als andere und werden daher empfohlen, sich jährlich auf HIV testen zu lassen. Diese Risikogruppen umfassen Männer, die Sex mit Männern haben, Injektionsdrogenkonsumenten oder ehemalige Injektionsdrogenkonsumenten, Männer oder Frauen, die mehrere Sexualpartner hatten, Sexarbeiter, Personen, die derzeit auf andere STDs behandelt werden, Personen, die das Strafvollzugssystem verlassen, und Frauen, die Sex mit Männern haben, die Sex mit anderen Männern hatten. Andere gefährdete Personen, die getestet werden sollten, sind Personen, die vor 1985 eine Bluttransfusion erhielten, als mit dem Testen auf HIV begann, und Personen, die einen Sexualpartner hatten, der seitdem mit HIV oder AIDS diagnostiziert wurde.
Die meisten HIV-Tests werden durchgeführt, indem Blut entnommen und an ein Labor geschickt wird. Ein ELISA-Screening wird am Blut durchgeführt, was ein Test ist, der nach spezifischen Antikörpern sucht, die vom Körper während einer HIV-Infektion produziert werden können. Da einige dieser Antikörper auch zur Bekämpfung anderer Krankheiten produziert werden können, wird ein positiver ELISA-Test von einem weiteren Test namens Western Blot gefolgt, der nach Antikörpern sucht, die spezifisch für HIV sind. Testergebnisse werden im Allgemeinen innerhalb von zwei Wochen zurückgegeben.
Um die Erstdiagnose zu beschleunigen, wurden eine Reihe von „schnellen Screening“-Tests entwickelt, die ein erstes Testergebnis innerhalb von 20 bis 30 Minuten liefern können. Diese Tests werden im Allgemeinen mit Speichel durchgeführt, aber Blut- und Urin-Schnellscreening-Tests können ebenfalls verwendet werden. Ähnlich wie der ELISA-Test sind schnelle Screening-Tests möglicherweise nicht vollständig genau, da die Proteine, die sie testen, auch aufgrund von nicht-HIV-Infektionen produziert werden können. Wenn eine Person bei einem schnellen Screening-Test positiv testet, wird dann Blut entnommen und an ein Labor für einen ELISA- und Western Blot-Test geschickt, um das positive Ergebnis zu bestätigen.
Virale Tests suchen nach dem HIV-Virus selbst, anstatt nach Antikörpern oder Proteinen, die der Körper als Ergebnis einer HIV-Infektion produziert. Ein p24-Antigen-Test misst ein bestimmtes Protein, das in HIV vorkommt, während ein RNA-Test die Menge an HIV misst, die im Blut vorhanden ist. Diese Tests sind im Allgemeinen deutlich teurer als Blut-Antikörper-Tests, daher werden sie nicht häufig als diagnostische Tests verwendet; virale RNA-Tests werden jedoch häufig verwendet, um die Wirksamkeit von HIV-Behandlungen zu messen, da sie Ärzten ermöglichen, zu überwachen, wie viel Virus sich bei einem Patienten vor Beginn eines Behandlungsregimes befindet, und dann zu sehen, wie sich die Viruslast nach drei oder sechs Monaten Behandlung verändert hat.
HIV und AIDS sind Krankheiten, bei denen verschiedene emotionale Reaktionen auftreten können, und aufgrund dessen sind eine Reihe von Beratern verfügbar, um sowohl während des Wartens auf Testergebnisse als auch nach der Diagnose mit Patienten zu sprechen. Testrichtlinien verlangen im Allgemeinen, dass ein Berater kontaktiert wird, um HIV-Testergebnisse zu erhalten, aufgrund der schweren emotionalen Reaktion, die entweder ein positives oder negatives Testergebnis verursachen kann.
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