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Im Jahr 2002 stoppte die National Women's Health Initiative eine Studie zur oral verabreichten Hormonersatztherapie (HRT) mit Östrogen und Gestagen, weil Ergebnisse auf ein erhöhtes Brustkrebsrisiko hindeuteten. Die Phase der Studie zur oral verabreichten HRT mit Östrogen allein wird bis 2010 fortgesetzt. Während es einige Anzeichen dafür gibt, dass Östrogencremes etwas sicherer sein können als oral verabreichte HRT, sollten Frauen immer mit ihren Ärzten für autoritativen Rat konsultieren.
Wenn Frauen sich dem Ende ihrer reproduktiven Jahre nähern, nehmen ihre Eierstöcke den Prozess des Eisprungs oder der Eizellproduktion allmählich ab. Zusammen mit diesem Prozess nehmen die Östrogenspiegel im Körper der Frau ab. Dieser Prozess verursacht oft eine Reihe von belastenden Symptomen bei Frauen: Hitzewallungen, Nachtschweiß, Schlaflosigkeit und Stimmungsschwankungen gehören zu den am häufigsten berichteten.
HRT ist darauf ausgelegt, diese Symptome in verordneten Dosen von Östrogen allein oder einer Kombination aus Östrogen und Gestagen zu lindern. Östrogen allein wird normalerweise für Frauen verschrieben, die eine Hysterektomie hatten, während Östrogen in Kombination mit Gestagen normalerweise für Frauen mit einer intakten Gebärmutter verschrieben wird.
HRT kann oral, durch ein auf die Haut aufgebrachtes Pflaster oder in Form von vaginalen Cremes verabreicht werden. Vaginale Cremes können direkt aufgetragen oder durch vaginale Ringe verabreicht werden, die das Medikament langsam in den System abgeben. Östrogencremes werden oft verschrieben, um vaginale Trockenheit zu lindern, die häufig, aber nicht ausschließlich mit den Wechseljahren verbunden ist. In höheren Dosen können Östrogencremes auch effektiv sein, um Hitzewallungen und andere Wechseljahresbeschwerden zu lindern.
Es gibt widersprüchliche Berichte über die Sicherheit von Östrogen im Allgemeinen und Östrogencremes im Besonderen. Laut einem Bericht der Mayo Clinic kann Östrogen allein das Risiko für Gebärmutterkrebs bei Frauen mit intakter Gebärmutter erhöhen. Andererseits kann Östrogen in Kombination mit Gestagen das Brustkrebsrisiko erhöhen. Die Food and Drug Administration (FDA) verlangt, dass Östrogencremes (sowie oral verabreichte HRT) Warnungen tragen, die auf mögliche erhöhte Gesundheitsrisiken hinweisen, einschließlich Krebs.
Jedoch berichtete eine Studie der Robert Wood Johnson Medical School in New Brunswick, New Jersey, dass niedrig dosierte konjugierte Östrogencreme keine erhöhten Gesundheitsrisiken für postmenopausale Frauen darstellt. Es sollte beachtet werden, dass die Studie von Wyeth gesponsert wurde, das Premarin herstellt, eine große Marke von HRT.
Laut einem Bericht der National Institutes of Health werden Östrogencremes oral verabreichter HRT für Symptome, die mit vaginaler Trockenheit verbunden sind, vorgezogen. Dies liegt daran, dass die von dem Körper absorbierten Östrogenspiegel bei den meisten Östrogencremes niedriger sind als bei oraler HRT. Die Studie empfiehlt auch, dass jede Form von HRT, einschließlich Östrogencremes, in der niedrigsten Dosis und für den kürzest möglichen Zeitraum verschrieben werden sollte, um eine effektive Linderung der Symptome zu erreichen.
Im Jahr 2008 verhängte die FDA ein Verbot, das es Rezepturarztapotheken untersagte, Estriol in die Cremes aufzunehmen, die sie zur Linderung von vaginaler Trockenheit und damit verbundenen Symptomen formulieren. Estriol ist ein natürlich vorkommendes Hormon im menschlichen Körper, im Gegensatz zu konventioneller konjugierter Östrogencreme, die aus dem Urin trächtiger Stuten formuliert wird.
Vor dem Verbot wurde Estriol von Rezepturarztapotheken in Kombination mit Estradiol zur Formulierung von Östrogencreme verwendet. Als Reaktion brachte das Repräsentantenhaus die Resolution H. CON. RES. 342 ein, eine Resolution, die das Verbot von Estriol durch die FDA verurteilt. Allerdings ist bis 2009 keine weitere Aktion in dieser Angelegenheit ergriffen worden. Estradiol wird immer noch als Alternative zu konjugierten Östrogencremes verwendet.
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