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Peptische Geschwüre entstehen, wenn die Schleimhaut des Magens oder des Duodenums, der ersten Zentimeter des Dünndarms, durch Säure erodiert werden. Sie wurden einst als eine Geißel der industrialisierten Welt betrachtet. Behandlungen schlugen oft fehl, Rezidive waren häufig und Operationen zur Entfernung der betroffenen Teile des Magens und des Dünndarms waren notwendig, um Komplikationen und Tod zu verhindern. Die Forschung hat sowohl die Diagnose als auch die Behandlung von peptischen Geschwüren verbessert.
Bis zu 70 Prozent der diagnostizierten peptischen Geschwüre werden durch H.-pylori-Infektionen verursacht. Die Anwesenheit der Bakterien verursacht eine chronische Entzündung, die es Magensäure ermöglicht, die Schleimhaut des Magens sowie des Duodenums zu erodieren und das Geschwür zu verursachen.
Der Rest der Geschwüre scheint durch die Verwendung von nichtsteroidalen entzündungshemmenden Medikamenten (NSAR) wie Aspirin und Ibuprofen verursacht zu werden. NSAR sind sauer und können in Kombination mit Magensäure die Schleimhaut des Magens überwältigen. Sie stören auch die Produktion eines Hormons, das die Magensäurebildung begrenzt, wodurch größere Mengen Magensäure freigesetzt werden.
Zigarettenrauchen trägt zum Risiko bei, ein peptisches Geschwür zu entwickeln. Je mehr Zigaretten eine Person täglich raucht, desto größer ist ihre Chance, ein Geschwür zu entwickeln. Starkes Trinken erhöht ebenfalls das Risiko. Mäßiges Trinken scheint jedoch die Entwicklung eines peptischen Geschwürs nicht zu beeinflussen.
Bei vielen Patienten bleiben die Symptome eines Magengeschwürs unbemerkt, bis Komplikationen aufgetreten sind. Für diejenigen, die Symptome eines Geschwürs ohne Komplikationen erfahren, sind die Symptome meist auf Mundgeruch (Halitosis), Schmerzen nach dem Essen, wenn das Geschwür im Magen ist, Schmerzen auf nüchternen Magen, wenn das Geschwür im Duodenum ist, und häufiges Sodbrennen beschränkt.
Die Diagnose wird durch einen Bluttest gestellt, der die Anwesenheit von Antikörpern gegen H. pylori bestätigt, und einen Harnstoff-Atemtest, bei dem dem Patienten eine Kapsel zum Schlucken gegeben wird. Wenn sich die Bakterien im Magen befinden, werden sie den Inhalt der Kapsel metabolisieren und eine Art Kohlendioxid freisetzen, das dann ausgeatmet wird. Wenn keiner dieser Tests eine H.-pylori-Infektion bestätigt, kann eine Endoskopie durchgeführt werden, um die Anwesenheit von Geschwüren zu bestätigen.
Ein peptisches Geschwür an sich ist schmerzhaft und unerwünscht. Wenn es unbehandelt bleibt, kann es zu entkräftenden und sogar tödlichen Symptomen fortschreiten. Das erodierte Gewebe kann stark bluten und zu Erbrechen von frischem Blut aus dem Magen oder teilweise verdautem „Kaffeesatz“-Blut aus dem Duodenum führen. Wenn das Blut den gesamten Magen-Darm-Trakt durchläuft, wird es im Stuhlgang als klebriger, teerartiger Stuhl sichtbar sein. Wenn genug Blut verloren geht, wird der Patient anämisch, blass, erschöpft und schwach.
Wenn das Geschwür das Gewebe erodiert, bis es den Magen durchdringt, gilt das Geschwür als perforiert. Magensäure kann in die Bauchhöhle austreten und quälende Schmerzen verursachen. Die Säure kann Organe wie die Bauchspeicheldrüse, die Milz und die Leber beschädigen, und der Patient kann in kurzer Zeit sterben.
Selbst wenn das Geschwür nicht in ein solch gefährliches Ausmaß fortschreitet, hat der Patient bei einer vorhandenen H.-pylori-Infektion ein drei- bis sechsmal höheres Risiko, Magenkrebs zu entwickeln. Da Magenkrebs selten bemerkbare Symptome zeigt, bis er Metastasen gebildet hat, hat er eine sehr hohe Sterblichkeitsrate.
Glücklicherweise hat die Forschung der letzten 30 Jahren es Ärzten ermöglicht, die überwiegende Mehrheit der peptischen Geschwüre erfolgreich zu behandeln. Wenn die Ursache als eine H.-pylori-Infektion diagnostiziert wird, ist die Behandlung ein 14-tägiges Regime aus zwei Antibiotika, wie Clarithromycin und Amoxicillin, und einem Medikament zur Reduzierung der Säureproduktion im Magen, wie Omeprazol, bekannt als Prilosec. Sobald das Regime abgeschlossen ist, kann das Geschwür mehrere zusätzliche Wochen zum Heilen benötigen, aber ein Rezidiv ist selten.
Wenn das Geschwür auf die Verwendung von NSAR zurückzuführen ist, wird dem Patienten geraten, ein anderes Medikament zu verwenden, das die Schleimhaut des Magens nicht reizt, und der Arzt verschreibt bei Bedarf Omeprazol oder ein anderes Medikament, um die Produktion von Magensäure zu begrenzen.
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