Meningitis verstehen: Ursachen, Arten und Risiken

Was ist Meningitis?

Meningitis ist eine virale oder bakterielle Infektion, die dazu führt, dass sich die Gewebehaut um Gehirn und Rückenmark – die sogenannten Meningen – entzündet. Sie ist ernst und kann lebensbedrohlich sein. Ohne Behandlung kann es zu einer Gehirnschwellung und im schlimmsten Fall zum Tod kommen. Dieser Artikel beleuchtet die verschiedenen Arten und Ursachen von Meningitis.

Arten von Meningitis

Es gibt zwei Hauptarten von Meningitis: virale und bakterielle. Die bakterielle Form ist die schwerste, während die virale Form häufiger und weniger schwerwiegend ist. Daneben existieren chronische Meningitis und Pilz-Meningitis.

Ursachen der bakteriellen Meningitis

Bakterielle Meningitis entsteht, wenn Bakterien in den Körper gelangen und entweder ins Gehirn und Rückenmark wandern oder die Meningen direkt angreifen. Es gibt verschiedene Stämme, die durch unterschiedliche Körperinfektionen übertragen werden können. Ohrenentzündungen, Nebenhöhlenentzündungen und Atemwegsinfektionen sind die am häufigsten mit Meningitis assoziierten Infektionen. Wird Meningitis zusammen mit einer dieser Infektionen diagnostiziert, ist unklar, was zuerst kam – die Infektion oder die Meningitis. Listerien sind eine weitere Bakterienform, die in vielen Lebensmitteln, im Boden und im Staub vorkommt und Meningitis verursachen kann. Die meisten gesunden Erwachsenen stecken sich bei Kontakt mit Listerien nicht mit Meningitis an. Allerdings ist Listeriose für ältere Erwachsene, Kinder und schwangere Frauen gefährlicher.

Ursachen der viralen Meningitis

Virale Meningitis wird ähnlich wie ein gewöhnliches Virus übertragen. Laut der Mayo Clinic sind Enteroviren für etwa 90 Prozent der viralen Meningitis-Fälle in den USA verantwortlich. Typische Symptome sind Fieber, Erbrechen, Hautausschlag, Halsschmerzen und Kopfschmerzen. Weitere mit Meningitis assoziierte Viren sind Mumps, Herpes und das West-Nil-Virus.

Behandlung und Pflege

Laut emedicinehealth.com erkranken jährlich 3.000 bis 5.000 Amerikaner an bakterieller Meningitis, und fast ein Viertel der Fälle endet tödlich – auch bei angemessener Behandlung. Die Krankheit kann innerhalb von 24 Stunden fortschreiten. Virale Meningitis ist deutlich weniger schwerwiegend; die Symptome sind behandelbar, und eine vollständige Genesung erfolgt meist innerhalb weniger Wochen. Da Antibiotika gegen Virusinfektionen nicht wirksam sind, helfen sie nicht bei viraler Meningitis. Alle Formen von Meningitis sind ernst und sollten sofort behandelt werden. Symptome können innerhalb von einem bis sieben Tagen auftreten. Bei den schwersten Fällen ist eine Krankenhausbehandlung erforderlich, bei leichten Fällen genügt häusliche Pflege.

Prävention und Lösung

Impfstoffe sind gegen einige Formen von Meningitis verfügbar. Zudem können vorbeugende Antibiotika eingenommen werden, wenn Sie Kontakt mit einer infizierten Person hatten. Treten jedoch nach Einnahme vorbeugender Antibiotika Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Lichtempfindlichkeit oder Erbrechen auf, sollten Sie dennoch umgehend medizinische Hilfe aufsuchen.