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Progressive neurologische Erkrankungen sind Zustände oder Krankheiten, die sich im Laufe der Zeit verschlechtern. Dutzende dieser Erkrankungen betreffen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, und jede hat eine Reihe von Symptomen und Behandlungen. Die Behandlung konzentriert sich typischerweise darauf, Symptome zu reduzieren oder zu beseitigen.
Eine häufig erkannte Erkrankung, die eine progressive neurologische Störung beinhaltet, ist die Alzheimer-Krankheit. Die fortlaufende Schädigung und der Tod von Gehirnzellen, die mit dieser Krankheit verbunden sind, betreffen schließlich alle neuro-muskulären Bahnen im Körper.
Der gemeinsame Nenner bei all diesen Erkrankungen ist Schädigung, Zerstörung oder Tod von Gehirnzellen, Nervenzellen oder Zellen von Rückenmarkbahnen und Nerven, was zu einer Unterbrechung der Signalübertragungen vom Gehirn zum Rest des Körpers oder umgekehrt führt. Andere progressive neurologische Erkrankungen umfassen die Huntington-Krankheit, Parkinson-Krankheit, Multiplikative Sklerose und Muskeldystrophie.
Beobachtbare Anzeichen einer neurologischen Störung umfassen eine Veränderung des Gangs oder der Gehfähigkeit, des Gleichgewichts und der Koordination. Anfälle, partielle Lähmung und Veränderungen der Reflexe oder unkontrollierbare Bewegungen werden auch häufig bei Personen festgestellt, bei denen eine progressive neurologische Störung diagnostiziert wurde. Schmerz, Unterbrechung der Empfindung (wie eine zunehmende Unfähigkeit, heiß oder kalt zu fühlen) sowie Verlust der Blasen- und Darmkontrolle treten häufig auf, wenn die Krankheitsstadien fortschreiten. Degenerative neurologische Erkrankungen beeinträchtigen schließlich auch Atmung, Sprechen und Herzfunktion.
Der fortschreitende Zustand vieler neurologischer Erkrankungen kann Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, um bei einem Individuum beobachtbare Schäden zu verursachen. Zum Beispiel können Jahre vergehen, bevor eine Person, bei der früh einsetzende Alzheimer diagnostiziert wurde, Anzeichen dafür zeigt, dass sich der Zustand verschlechtert, wie Gedächtnisverlust, Unfähigkeit zu sprechen oder Unfähigkeit, tägliche Aufgaben wie Zähneputzen oder die Aufrechterhaltung der Blasen- oder Darmkontrolle auszuführen. Personen, die leichte Schwierigkeiten beim Gehen hatten, können allmählich zunehmende Schwierigkeiten erleben, da Nerven- und Muskelschäden zunehmen.
Progressive degenerative Krankheitsprozesse unterscheiden sich je nach Erkrankung. Zum Beispiel verursacht die Huntington-Krankheit ein allmähliches Dahinsiehen von Gehirnzellen, während die Parkinson-Krankheit Zellen im Bereich des Gehirns, der für Bewegung verantwortlich ist, beeinträchtigt und schädigt. Eine Person, bei der eine spinale Muskelatrophie diagnostiziert wurde, leidet unter der Schädigung und dem Tod von Nervenzellen im Rückenmark.
In den meisten Fällen werden degenerative neurologische Erkrankungen durch defekte Gene verursacht. Andere Faktoren wie chemische oder Umweltgifte oder Alkoholismus können jedoch ebenfalls dauerhafte Schäden an Organen und Zellen verursachen. Schäden an Gehirnzellen können nicht rückgängig gemacht werden. Das Wachstum abnormer Zellen ist normalerweise das Ergebnis defekter Gene. Wissenschaftler und medizinische Forscher untersuchen weiterhin Gene und Zellreplikation, um festzustellen, was genau solche Mutationen verursacht.
Behandlungen für degenerative neurologische Erkrankungen sind hauptsächlich darauf ausgelegt, Symptome zu lindern und zu reduzieren. Aber Stand Juni 2009 sind dauerhafte Heilungen für gemeinsame Krankheitsprozesse wie Alzheimer, Parkinson und Huntington-Krankheiten noch nicht in Reichweite.
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