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Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt es weltweit etwa 135 Millionen sehbehinderte Menschen und 45 Millionen blinde Menschen. Die WHO berichtet, dass von den schätzungsweise 1,4 Millionen Kindern weltweit, die blind sind, 320.000 von ihnen in Subsahara-Afrika leben. Nicht nur ist die wirtschaftliche Belastung der globalen Blindheit hoch, sondern Augenkrankheiten wie Grauer Star, Trachom, Glaukom und Onchozerkose können zum Tod führen. In vielen Fällen könnten Augenkrankheiten, Blindheit und die daraus resultierenden Todesfälle verhindert werden.
Grauer Star ist die Nr. 1 Ursache für Blindheit weltweit. Laut der WHO waren im Jahr 1998 weltweit mehr als 20 Millionen Menschen aufgrund von Grauem Star erblindet. Dies liegt hauptsächlich daran, dass Menschen, die unter schlechten wirtschaftlichen Bedingungen leben, keinen Zugang zu einer Grauer-Star-Operation haben, die ihr Sehvermögen wiederherstellen würde. Die größte Herausforderung besteht darin, die Kosten der Operation zu senken und Wege zu schaffen, sie Menschen in abgelegenen und verarmten Gebieten anzubieten. Grauer Star ist auch ein erhebliches Problem in wohlhabenderen Ländern aufgrund der Kosten von Operationen. Die Vorbeugung der Krankheit erfordert eine bedeutende Untersuchung der Risikofaktoren.
Laut dem Nationalen Rat für Augenheilkunde ist Trachom die zweit häufigste Ursache für vermeidbare Blindheit und Sehstörung. Trachom (sowohl aktiv als auch erblindend) tritt bei verarmten Bevölkerungsgruppen auf. Eine seiner Hauptursachen ist eine wiederkehrende und persistierende Infektion mit Chlamydia trachomatis, doch was rätselhaft ist, ist, dass Trachom in bestimmten Regionen der Welt wie der Appalachen-Region der USA, Indien, Pakistan und Finnland vollständig verschwunden ist. Methoden zur Vorbeugung der Krankheit umfassen die Verbesserung der Hygiene. Korrektive Operationen können Trichiasis korrigieren und auch die Narbenbildung der Augenlider reduzieren. Verbesserungen der Umweltsanitärversorgung können das Risiko eines Wiederauftretens verringern.
Die Prävalenz von Onchozerkose (auch als Flussblindheit bekannt) und ihr Fortschreiten zur Blindheit wurde aufgrund globaler Programme dramatisch reduziert, laut dem Nationalen Rat für Augenheilkunde, doch sie ist immer noch hauptsächlich in Afrika konzentriert. Dies ist die dritthäufigste Ursache für vermeidbare Blindheit. Umweltingriffe wie die Reinigung verschmutzter Wasserquellen und eine weitverbreitete Behandlung könnten bedeuten, dass diese Augenerkrankung bis 2010 nicht länger ein wichtiges öffentliches Gesundheitsproblem sein sollte, aber es wird noch bis zu 40 weitere Jahre dauern, bevor die Verteilung des Medikamentenbehandlungs Mectizan eingestellt werden kann.
Xerophthalmie, auch als Trockenes-Augen-Syndrom bekannt, ist ein Zustand, bei dem die Augen nicht mehr in der Lage sind, Tränen zu produzieren. Es wird durch einen sehr schweren Mangel an Vitamin A verursacht. Dies ist eine häufige Ursache für Sehbehinderung in Südasien und Afrika, insbesondere bei Kindern. Bei jungen Frauen kann es auch Nachtblindheit verursachen. Viele Länder haben dazu beigetragen, die Prävalenz von Xerophthalmie zu reduzieren, indem sie Vitamin A fördern und verteilen. Die größten Hindernisse dafür waren die Entwicklung kostengünstiger Methoden, um die Ernährung mit Vitamin A zu ergänzen.
Sehnervenschäden, die durch Glaukom verursacht werden, sind die fünfthöchste Ursache für globale Sehbehinderung und Blindheit. Laut dem Internationalen Rat für Augenheilkunde ist primäres Winkelverschluss-Glaukom eine Hauptursache für Blindheit, obwohl Interventionen vielversprechend aussehen. Diese Art von Glaukom tritt hauptsächlich bei Menschen asiatischer Ethnizität auf. Strategien zur Prävention umfassen die Implementierung kostengünstiger Screening-Techniken und Studien zur Auswertung präventiver Maßnahmen.
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