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Laut der American Macular Degeneration Foundation ist die Makuladegeneration die führende Ursache für Erblindung in den Vereinigten Staaten bei Personen ab 55 Jahren. Im Jahr 1997 warnte Dr. Carl Kupfer, der damalige Direktor des National Eye Institute, dass die Makuladegeneration im Begriff sei, eine Epidemie zu werden, da die Babyboomer das Rentenalter erreichten.
Es gibt zwei Arten der Makuladegeneration. 85 bis 90 Prozent aller Fälle sind die trockene Form. Bei der trockenen Makuladegeneration tritt kein Blut- oder Serumauslauf auf. Die Makula, der zentrale Teil der Netzhaut, wird dünn und trocknet aus, weil sich darunter ein gelber Ablagerung namens Drusen bildet.
Die American Macular Degeneration Foundation erklärt, dass die verbleibenden 10 bis 15 Prozent der Fälle die nasse Form sind. Bei dieser Art wachsen Blutgefäße unter der Makula. Diese Gefäße bluten und Flüssigkeit tritt unter der Makula aus, wodurch diese angehoben wird.
Laut der Mayo Clinic kann die Makuladegeneration von einem Arzt diagnostiziert werden, der nach gelben Drusen-Flecken in der Makula sucht. Er wird auch prüfen, ob die Färbung der Makula ein gleichmäßiges rötliches Rot ist oder ob die Färbung fleckig und ungleichmäßig ist. Dies kann ein Symptom der Makuladegeneration sein.
Es gibt eine Reihe von Tests, die dem Arzt helfen können, die Makuladegeneration zu diagnostizieren und festzustellen, ob sie nass oder trocken ist. Ein Gentest ist verfügbar, der genetische Mutationen identifizieren kann, die spezifisch für die Makuladegeneration sind. Eine weitere Option ist der Amsler-Grid-Test, der ein bedrucktes Raster mit geraden Linien verwendet. Wenn der Patient die Linien als gebrochen oder verzerrt sieht, kann der Arzt bei einem Patienten die Makuladegeneration bestätigen. Schließlich nutzt die optische Kohärenztomographie (OCT) Ultraschalltechnologie, um die Schichten im Inneren des Auges zu untersuchen.
Dr. Randall V. Wong, M.D., ein Netzhautspezialist und Webmaster der Website Retina Eye Doctor, gibt an, dass Patienten mit trockener Makuladegeneration das zentrale Sehvermögen verlieren können, aber nicht ihr peripheres Sehvermögen, sodass der Sehverlust in der Regel moderat ist. Der Patient kann Schwierigkeiten haben, bei Nacht oder bei schwachem Licht zu lesen. Menschen mit nasser Makuladegeneration hingegen können ihr Sehvermögen schnell innerhalb von Wochen oder Monaten verlieren. Erblindung tritt häufiger bei Menschen mit nasser Makuladegeneration auf.
Laut The Eye Digest werden mehrere von der FDA zugelassene Medikamente in der Behandlung eingesetzt. Lucentis hat in klinischen Studien positive Ergebnisse bei der Verbesserung des Sehvermögens gezeigt, und Macugen ist darauf ausgelegt, das Wachstum abnormaler Blutgefäße hinter der Makula bei Patienten mit nasser Makuladegeneration zu verlangsamen.
Die Mayo Clinic empfiehlt die Einnahme von Antioxidantien und Zinkpräparaten, um einen möglichen Sehverlust zu reduzieren. Sie schlagen auch vor, Lebensmittel zu essen, die reich an den Vitaminen A, C und E sind, insbesondere Blattgemüse. Omega-3-Fettsäuren können das Risiko einer Makuladegeneration reduzieren. Darüber hinaus entwickeln Nichtraucher seltener diese Krankheit als Raucher.
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