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Drogensucht ist ein tückisches und allgegenwärtiges Leiden, das denen, die darunter leiden, beträchtlichen Schaden zufügt. Die Einzelheiten hängen von der Art der eingenommenen Droge ab, aber alle Formen der Sucht sind gefährlich und viele können zum Tod führen, wenn keine Schritte unternommen werden, um sie zu überwinden. Der Begriff „Drogensucht“ wird oft unter der Annahme verwendet, dass jeder weiß, was er ist. Die Einzelheiten der Drogensucht können jedoch in dieser Annahme verloren gehen, es sei denn, man versteht genau, wie der Begriff definiert ist.
Eine Sucht wird definiert als eine Abhängigkeit von einer bestimmten Substanz, um zu funktionieren. Im klinischen Sinne des Begriffs muss die Sucht der allgemeinen Gesundheit des Süchtigen schaden. Obwohl die umgangssprachliche Verwendung „Sucht“ für jede Art von Obsession oder Interesse verwendet, sollte sie nicht streng als solche definiert werden, wenn sie nicht schädlich ist. Zum Beispiel kann man nicht „süchtig“ nach Käsekuchen oder nach den Los Angeles Dodgers sein, weil solche „Süchte“ nicht direkt körperlichen Schaden verursachen. Darüber hinaus sind wir alle „süchtig“ nach Sauerstoff, aber er kann nicht als solche klassifiziert werden, weil Sauerstoff gesund und notwendig zum Überleben ist.
Die meisten Menschen beginnen, Drogen zu nehmen, um Spaß zu haben, ihre Wahrnehmungen zu verändern oder eine neue Erfahrung zu machen. Das erfüllt nicht die Kriterien für Sucht, zumindest nicht anfangs. Die Grenze ist überschritten, wenn die Droge zum zentralen Fokus im Leben des Nutzers wird: Wenn das Einnehmen der Droge das Einzige ist, wofür er lebt. Es gibt zwei verschiedene Arten von Drogensucht: körperliche und psychische. Einige Drogen erzeugen eine Art von Sucht und einige beide. Einzelne Drogen unterscheiden sich ausreichend, sodass die spezifische Ausprägung der Sucht variiert.
Körperliche Sucht beinhaltet eine tatsächliche Veränderung im Körper des Süchtigen, wodurch er die Droge benötigt, um zu funktionieren. In einigen Fällen werden die Bahnen des Gehirn umgeschrieben, was die Funktionsweise des Geistes verändert. Ein weiteres häufiges Anzeichen körperlicher Sucht ist Toleranz, wodurch der Körper immer größere Mengen der Droge benötigt, um die gleichen Gefühle zu erzielen. Das Absetzen der Droge im Falle einer körperlichen Sucht führt oft zu Entzugserscheinungen wie Zittern, Erbrechen oder Krampfanfällen.
Selbst wenn sie keine körperliche Sucht erzeugen, erzeugen die meisten Drogen eine psychische Sucht bei ihren Nutzern. Eine psychische Sucht ist ein geistiges Verlangen nach der Droge und den damit verbundenen Gefühlen. Dieses Verlangen unterscheidet sich von körperlicher Sucht, da es selten Entzugserscheinungen gibt, wenn der Süchtige seine Droge der Wahl nicht bekommt. Aber die überwältigende Obsession für die Droge kann genauso verheerend sein wie körperliche Sucht und erweist sich oft als ebenso belastend für den Süchtigen.
Drogenabhängige fühlen sich von ihrer Sucht gezwungen, ihre Droge zu nehmen: Sie haben einfach keine Wahl. Dementsprechend können sie eine Reihe von moralisch verwerflichen Dingen im Dienst der nächsten Dosis tun: Familienmitglieder belügen, Geld stehlen, sich sogar bewaffneter Raubüberfälle oder Prostitution hingeben. Frühere Hobbys oder Leidenschaften geraten in den Hintergrund, da immer mehr Zeit mit der Jagd nach der Droge verbracht wird, und das Privat- und Arbeitsleben kann drastisch leiden.
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