Alkoholeinfluss auf die Gesundheit von Jugendlichen: Risiken und Folgen

Obwohl der Alkoholkonsum von Jugendlichen illegal ist, berichtet das Center for Disease Control, dass 11 Prozent aller in den Vereinigten Staaten konsumierten Alkohols von Jugendlichen im Alter von 12 bis 20 Jahren stammen. Die Folgen dieses massiven Alkoholkonsums können für die körperliche Gesundheit eines Jugendlichen schädlich, sogar katastrophal sein. Viele Jugendliche, die Rauschtrinken betreiben, sterben an Alkoholvergiftung – andere werden bei alkoholbedingten Autounfällen getötet. Der Alkoholkonsum von Jugendlichen kann auch zu Sucht und Leberschäden führen und die geistige Entwicklung sowie die sexuelle Reifung beeinträchtigen.

Das Gehirn

Der Alkoholkonsum kann sich nach Angaben des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) nachteilig auf die Entwicklung des Gehirns eines Jugendlichen auswirken. Während die genauen Auswirkungen von Alkohol auf das menschliche Jugendgehirn schwer zu untersuchen sind, hat Forschung an Tieren gezeigt, dass der Konsum von Alkohol während dieser entscheidenden Entwicklungsphase langfristige Auswirkungen auf die motorischen Fähigkeiten, die Koordination, das Lernen, das Denken und das Gedächtnis von Jugendlichen haben kann. Eine aktuelle Studie von Forschern der University of Washington ergab, dass Ratten, die in der Adoleszenz Alkohol konsumierten, als Erwachsene eine beeinträchtigte Entscheidungsfähigkeit aufwiesen.

Organe

Der Alkoholkonsum kann innere Organe schädigen. Ein besonders verwundbares Organ ist die Leber, die hilft, Giftstoffe aus dem Körper zu entfernen. Laut NIAAA hat die Forschung gezeigt, dass Jugendliche, die stark trinken, erhöhte Leberenzyme aufweisen – bei übergewichtigen Jugendlichen kann bereits mäßiger Trinken diese Wirkung haben. Dieser Anstieg der Leberenzyme ist ein Zeichen für die alkoholbedingte Lebererkrankung (ALD), einen Zustand, der die Fähigkeit der Leber beeinträchtigt, ihre lebenswichtigen Funktionen zu erfüllen. Bei starkem Alkoholmissbrauch kann ALD von „Fettleber“ über alkoholische Hepatitis bis hin zu Zirrhose fortschreiten, einer potenziell tödlichen Erkrankung.

Wachstum und Entwicklung

Das NIAAA warnt, dass der Konsum von Alkohol während der Pubertät und Adoleszenz die normale Zunahme der Geschlechtshormone Testosteron und Östrogen stören kann. Diese Dämpfung der Geschlechtshormone kann wiederum die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, andere Hormone und Wachstumsfaktoren zu produzieren, die zur Entwicklung von Organen, Knochen und Muskeln beitragen. Somit kann der Alkoholkonsum verhindern, dass der Körper eines Jugendlichen – einschließlich seines Fortpflanzungssystems – normal wächst und sich entwickelt.

Riskantes Verhalten

Zusätzlich zu seinen direkten Auswirkungen auf den Körper eines Jugendlichen kann Alkohol indirekte gesundheitliche Auswirkungen haben – einschließlich des Todes –, indem er riskantes Verhalten verursacht. Unter dem Einfluss von Alkohol sind die Koordination und das Gleichgewicht eines Jugendlichen beeinträchtigt, was das Autofahren besonders gefährlich macht. Wie vom NIAAA festgestellt: „Eine der Hauptursachen für Jugendtode sind Kraftfahrzeugunfälle, bei denen Alkohol im Spiel ist.“ Darüber hinaus ist ein Jugendlicher unter dem Einfluss von Alkohol eher bereit, riskantes Verhalten wie ungeschützten Sex zu zeigen oder Opfer eines sexuellen Übergriffs zu werden.