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Die Zentren für Krankheitskontrolle berichten, dass Diabetes als eine der führenden chronischen Erkrankungen für jüngere Kinder und Jugendliche eingestuft wird. Etwa 151.000 Kinder und Jugendliche bis 20 Jahre haben die Krankheit. Normalerweise bekommen Kinder, wenn sie Diabetes bekommen, Typ 1, auch als juveniler Diabetes bezeichnet. Doch in den letzten 20 Jahren hat sich dies geändert. Typ-2-Diabetes, traditionell als Diabetes im Erwachsenenalter bezeichnet, nimmt in den Vereinigten Staaten an Häufigkeit zu. Studien in Europa zeigen einen Anstieg der Anzahl von Typ-1-Diabetes, insbesondere bei jüngeren Kindern. Zu diesem Zeitpunkt ist nicht bekannt, ob Typ-1-Diabetes auch bei amerikanischen Jugendlichen zunimmt.
Eine SEARCH-Studie zu Diabetes von 2002 bis 2003 ergab, dass jedes Jahr 15.000 amerikanische Jugendliche bis zum Alter von 20 Jahren an juvenilen Diabetes diagnostiziert werden. Weitere 3.700 bekommen zum ersten Mal Diabetes im Erwachsenenalter. Typ-2-Diabetes ist bei allen Rassen und ethnischen Gruppen unter 10 Jahren normalerweise unüblich.
Das Nationale Diabetes-Aufklärungsprogramm gibt an, dass die Inzidenz von Typ-2-Diabetes zunimmt, da die Anzahl amerikanischer Kinder und Jugendlicher ihre Bewegung verringert, übergewichtiger werden oder von Adipositas betroffen sind. Typ-2-Diabetes kommt häufiger bei amerikanischen Schwarzen, Indianern, Hispanics und einigen Asiaten und pazifischen Inselbewohnern vor. Der Anstieg von Diabetes im Erwachsenenalter bei Jugendlichen ist ein bedeutendes Zeichen für die Adipositasprobleme bei jungen Menschen und ein zunehmendes Gesundheitsproblem. Übergewichtige Kinder haben ein zunehmendes Risiko, im Laufe des Heranwachsens und als Erwachsene Typ-2-Diabetes zu entwickeln.
Eine Studie von Cox und Kollegen, in einem Artikel aus dem Jahr 2008 in „Pediatrics“, analysierte die Verschreibungen von mehr als 3 Millionen versicherten Kindern in den Vereinigten Staaten. Sie fanden heraus, dass die Verwendung von Typ-2-Antidiabetika innerhalb der drei Jahre der Studie sich verdoppelte. Dieser starke Anstieg der Verwendung von Medikamenten gegen Diabetes im Erwachsenenalter durch amerikanische Jugendliche ist von großer Besorgnis.
Die Nationale Gesundheits- und Ernährungsbefragung von 2005 bis 2006, die die Körpergrößen und Gewichte von Kindern verglich, ergab, dass etwa 16 bis 17 Prozent der 2- bis 19-Jährigen einen Body-Mass-Index (BMI) hatten, der sie gleich oder über dem 95. Perzentil des BMI in den Alters- und Geschlechtertabellen platzierte. Dies ist ungefähr doppelt so hoch wie vor 20 Jahren. Gesundheitsfachkräfte haben jahrelang Körpergrößen- und Gewichtsmessungen verwendet, um das körperliche Wachstum eines Kindes im Verhältnis zu anderen im gleichen Alter zu bestimmen; jetzt verwenden sie den BMI, der den Körperfettanteil bewertet. Er vergleicht Kinder danach, wie ihr BMI im Verhältnis zu anderen ihres Alters ist. Basierend auf dieser Studie ist der Körperfettanteil über die zwei Jahrzehnte etwa zweimal gestiegen.
Eine Studie wurde von Joyce Lee und Kollegen für die American Diabetes Association im Jahr 2007 hinsichtlich der Auswirkungen der zunehmenden Diabetes-Inzidenz auf Krankenhausaufenthalte durchgeführt. Sie fanden heraus, dass die Zahl der jungen Erwachsenen, die in den Vereinigten Staaten mit Diabetes ins Krankenhaus eingeliefert wurden, seit 1997 ebenfalls signifikant gestiegen ist. Die Autoren glauben, dass Trends der Adipositas bei amerikanischen Kindern zukünftige Diabetes-Krankenhausaufenthalte für amerikanische Kinder und junge Erwachsene „verstärken“ könnten.
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