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Diabetes mellitus ist eine metabolische Krankheit, die viele Systeme im Körper beeinflussen kann. Typ-1-Diabetes tritt auf, wenn die Bauchspeicheldrüse kein Insulin produziert, das für den Stoffwechsel von Glukose (Zucker) im Körper notwendig ist. Typ-2-Diabetes (auch als Altersdiabetes bekannt) tritt auf, wenn die Insulinproduktion unzureichend ist oder der Körper Insulin nicht richtig nutzen kann. Langzeitkomplikationen treten am häufigsten bei Personen mit schlecht kontrolliertem Diabetes auf.
Diabetes kann zu einem Anstieg des Cholesterinspiegels führen, was zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Herz und Gefäße) führt. Laut dem National Diabetes Information Clearinghouse verengen fettige Ablagerungen (Arteriosklerose) die Öffnung der Gefäße im gesamten Körper, sodass das Herz härter pumpen muss, um das Blut zu zirkulieren, was zu einem Anstieg des Blutdrucks führt.
Die Herzkranzarterien, die den Herzmuskel mit Blut versorgen, können verstopft werden, wodurch der Herzmuskel nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt wird und Angina pectoris (Herzschmerzen) verursacht. In den verengten Gefäße können sich Gerinnsel bilden, sich lösen und zum Herzen (Herzinfarkt), zum Gehirn (Schlaganfall) oder zu den Lungen (Lungenembolie) gelangen.
Wenn sich die Blutgefäße in den Beinen verengen, wird die periphere Durchblutung der Unterschenkel und Füße zunehmend beeinträchtigt, und das Blut kann nicht genug Sauerstoff transportieren, um die Gewebe zu nähren, sodass die Gewebe leicht geschädigt und langsam geheilt werden. Der Mangel an Durchblutung kann Schmerzen in den Beinen verursachen, insbesondere beim Gehen. In einigen Fällen entwickeln sich Geschwüre (offene Wunden) und können gangränös werden, was zur Amputation von Zehen und/oder Fuß und manchmal eines Teils des Beins führt.
Das National Eye Institute beschreibt die Schäden, die Diabetes in den Augen verursacht. Retinopathie, die häufigste Störung, tritt auf, wenn die Gefäße im Auge die Netzhaut nicht ausreichend mit Nährstoffen versorgen. Manchmal bilden sich neue Gefäße auf der Netzhaut, um dies auszugleichen, aber diese können die Sehkraft beeinträchtigen. Diabetiker haben auch ein erhöhtes Risiko für Grauer Star und auch für Grünen Star, bei dem der Augeninnendruck steigt, weil das Auge nicht richtig abfließt. Der erhöhte Druck schädigt den Sehnerv und kann zur Erblindung führen. Zusätzlich können Nervenschäden, die mit Diabetes verbunden sind, verhindern, dass sich die Pupille richtig auf Licht reagiert, was die Sehkraft beeinträchtigt, insbesondere nachts.
Laut dem NDIC entwickeln bis zu 70 Prozent der Menschen mit Diabetes irgendeinen Grad von Neuropathie (Nervenschäden) aufgrund von übermäßigem Glukosegehalt. Neuropathie kann von leichter Taubheit oder Kribbeln in den Händen oder Füßen bis hin zu schwerem Gefühlsverlust und Schmerzen und Schwäche reichen. Neuropathie kann verschiedene Systeme betreffen, wie das autonome Nervensystem, was zu gestörter Verdauung mit Übelkeit, Erbrechen, Verstopfung und/oder Durchfall führt. Es kann das Wasserlassen beeinträchtigen, sodass die Blase nicht vollständig entleert wird oder die Person den Harndrang nicht verspürt.
Diabetes ist eine der Hauptursachen für erektile Dysfunktion. Eine Erektion tritt auf, wenn Nerven eine Nachricht an die Muskeln des Korpus cavernosa im Penis senden, sich zu entspannen, sodass das schwammige Gewebe mit Blut gefüllt werden kann. Bei Diabetes sind die Nervenimpulse beeinträchtigt, sodass die Muskeln sich nicht ausreichend entspannen und die Durchblutung des Korpus cavernosa ebenfalls beeinträchtigt sein kann, sodass das Gewebe sich nicht mit Blut füllen kann.
Hoher Blutdruck und hohe Glukosespiegel aufgrund von Diabetes können die filternden Teile der Niere, die Glomeruli, schädigen. Wenn Blut durch die Nieren gefiltert wird, behalten normale Nieren die Proteine zurück und geben sie ins Blut zurück und filtern Abfallprodukte heraus, die sie in den Urin senden. Laut dem NDIC, wenn die Glomeruli geschädigt sind, sodass sie nicht richtig filtern können, beginnt Protein in den Urin auszutreten, und Abfallprodukte bauen sich im Blut auf. Im Laufe der Zeit können die Nieren möglicherweise nicht mehr vollständig funktionieren, wenn weitere Schäden auftreten, und die Person benötigt möglicherweise Dialyse, um Abfall aus dem Blut zu entfernen.
Durchblutungsstörungen der Gefäße, die dem Zahnfleisch Sauerstoff und Nährstoffe liefern, können bei Menschen mit Diabetes zu Parodontose und Zahnverlust führen.
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