Laut der American Diabetes Association litten 2007 bis zu 23,6 Millionen Erwachsene und Kinder in den Vereinigten Staaten an Diabetes. Diese Zahl repräsentiert die Anzahl der bekannten Fälle, mit bis zu 5,7 Millionen weiteren Menschen, die nicht diagnostiziert wurden. Und während genetische Faktoren die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person Diabetes entwickelt, erheblich beeinflussen können, können auch Umweltfaktoren eine Rolle bei seiner Entwicklung spielen.
Diabeteszustände entwickeln sich, wenn der Körper nicht in der Lage ist, verfügbare Glukose oder Zuckermaterialien zu metabolisieren, laut dem National Diabetes Information Clearinghouse. Da Glukose als primärer Brennstoff für Zellen dient, kann diese Unfähigkeit ernsthafte medizinische Zustände entwickeln lassen, wenn sie unbehandelt bleibt. Diabetes kann von einem Elternteil über ein genetisches Merkmal vererbt werden; jedoch kann seine tatsächliche Entwicklung von der Anwesenheit bestimmter Umweltbedingungen abhängen. Laut der American Diabetes Association können Lebensgewohnheiten wie Ernährung und Bewegung seine Entwicklung auslösen, wenn eine genetische Veranlagung vorliegt.
Die Unfähigkeit des Körpers, Glukose zu metabolisieren, kann in zwei Formen auftreten, genannt Typ 1 und Typ 2 Diabetes. Beide Formen beinhalten die Fähigkeit der Bauchspeicheldrüse, Insulin herzustellen, was es Zellen ermöglicht, verfügbare Glukosevorräte aus dem Blutkreislauf aufzunehmen. Typ-1-Zustände treten als Autoimmunerkrankung auf, bei der das Immunsystem des Körpers die Bauchspeicheldrüsezellen angreift, die Insulin produzieren. Laut dem National Diabetes Information Clearinghouse entfällt auf Typ 2 90 bis 95 Prozent der Diabeteszustände. Zellen im Körper entwickeln eine Art von Insulinresistenz, die sie unfähig macht, verfügbaren Blutzucker aufzunehmen. Und obwohl eine genetische Veranlagung vorhanden sein muss, entwickelt sich der tatsächliche Zustand als Ergebnis von Ernährungs- und Lebensgewohnheiten.
Der Vererbungsmodus von Typ-1-Diabetes erfordert, dass beide Elternteile eine genetische Veranlagung für den Zustand mitbringen. Typ 1 tritt am häufigsten in kaukasischen Populationen auf, obwohl bestimmte Auslöser ebenfalls mit seiner Entwicklung im Körper in Verbindung gebracht wurden, laut dem National Diabetes Information Clearinghouse. Kaltes Wetter wurde mit seinem Zeitpunkt des Auftretens in Verbindung gebracht, wobei mehr Menschen während der Wintermonate Anzeichen von Typ 1 zeigen als in wärmeren Monaten. Virusinfektionen können ebenfalls als Auslöser für die Entwicklung von Typ-1-Diabetes dienen, wenn eine genetische Veranlagung vorliegt.
Es wurde festgestellt, dass Genetik eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung von Typ-2-Diabetes spielt, obwohl Umweltfaktoren einen noch stärkeren Einfluss darauf haben, ob der Zustand tatsächlich im Körper entwickeln wird. Typischerweise wirkt eine Familienanamnese von Typ 2 als starker Risikofaktor, besonders für Personen, die in den Vereinigten Staaten leben, laut der American Diabetes Association. In den Vereinigten Staaten neigen Ernährungs- und Lebensstilnormen zu einer fettreichen, kohlenhydratarmen, ballaststoffarmen Ernährung gepaart mit einem inaktiven Lebensstil. Im Gegensatz dazu weisen Länder mit gesunden Ernährungen und aktiven Lebensstilen eine geringere Inzidenz von Typ-2-Diabetes auf, selbst in Gebieten, in denen genetische Veranlagungen hoch sind.
Laut der American Diabetes Association können die Chancen, dass ein Paar Typ-1- oder Typ-2-Diabetes an ein Kind weitergibt, je nach Alter von Vater und Mutter, ob Vater oder Mutter Diabetes haben und Ernährungs- und Lebensgewohnheiten variieren. Bei Typ 1 liegen die Chancen, dass ein Kind den Zustand von seiner Mutter erbt, bei eins zu 25, wenn die Geburt vor dem 25. Lebensjahr erfolgt. Diese Rate wird eins zu 100, wenn die Geburt nach dem 25. Lebensjahr erfolgt. Die Chance, Typ 1 von einem Vater zu erben, der die Erkrankung hat, beträgt eins zu 17.
Im Falle von Typ-2-Diabetes hängt das Risiko eines Kindes, die Erkrankung zu erben, vom Alter der Eltern sowie von Ernährungs- und Lebensstilfaktoren ab. Kinder haben ein eins-zu-sieben-Risiko, Typ 2 zu entwickeln, wenn ein Elternteil vor dem 50. Lebensjahr diagnostiziert wurde. Diese Rate wird eins zu 13, wenn die Diagnose nach dem 50. Lebensjahr erfolgt.

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