Depressionen bei älteren Menschen verstehen und angehen

Es ist allgemein bekannt, dass im Körper Veränderungen auftreten, wenn eine Person älter wird. Ältere Menschen sind anfälliger für bestimmte Krankheiten. Ältere Menschen haben auch ein höheres Risiko, depressiv zu sein, was eine der führenden Ursachen für Selbstmord in der älteren Bevölkerung ist. Laut den Centers for Disease Control and Prevention machen Menschen im Alter von 65 Jahren und älter 12 Prozent der amerikanischen Bevölkerung aus, waren aber 2004 für 16 Prozent der Selbstmordtodesfälle verantwortlich. Viele Laien und Fachleute sind sich nicht bewusst, dass Depression eine medizinische Erkrankung ist, oder verwechseln die Symptome mit Demenz. Darüber hinaus sind einige ältere Menschen beschämt, krank zu sein, oder machen sich Sorgen, stigmatisiert zu werden. Anstatt zu sagen, dass sie depressiv sind, schieben sie ihr Problem auf eine medizinische Erkrankung.

Wichtige Aspekte

• Falsche Annahme

  Das National Institute of Mental Health (NIMH) berichtet, dass psychische Erkrankungen eine „weitgehend unerkannte und unterbehandelte medizinische Erkrankung“ sind. Studien zeigen, dass viele ältere Erwachsene, bis zu 75 Prozent, weniger als einen Monat vor dem Selbstmord einen Arzt aufgesucht haben. Solche Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Bedeutung der Erkennung und Behandlung von Depressionen durch die Gesundheitsdienstleister.

• Gleichzeitiges Auftreten körperlicher und psychischer Erkrankungen

  Das NIMH berichtet auch, dass das Risiko für Depressionen im Alter größer ist bei anderen Erkrankungen und verminderter Funktionsfähigkeit. Gesundheitsdienstleister müssen sich der gleichzeitigen Erkrankung von Krankheit und Depression bewusster sein, damit die beiden Probleme separat behandelt werden können.

  Dieses Ergebnis ist auch mit dem Anstieg von Depressionen bei älteren Menschen verbunden, die Gesundheitsunterstützung benötigen oder in einer Pflegeeinrichtung leben müssen. Ältere Menschen, die allein leben, haben ein Depressionrisiko von 1 bis 5 Prozent. Diese Zahl steigt jedoch auf 13,5 Prozent bei denen, die häusliche Pflege benötigen, und 11,5 Prozent bei denen, die im Krankenhaus sind.

• Zusätzliche Risikofaktoren

  Zusätzlich zum Krankwerden gibt es eine Reihe anderer Faktoren, die Depressionen im Alter verursachen können. Gesundheitsdienstleister müssen sich auch dieser erhöhten Risiken bewusst sein. Depressionen sind häufiger mit Frauen als mit Männern verbunden. Auch sind Personen, die eher zu der Erkrankung neigen, diejenigen, die allein leben, einem großen Stress in ihrem Leben ausgesetzt sind, Medikamente mit depressiven Nebenwirkungen einnehmen und mit ihrem Körperbild kämpfen, zum Beispiel nach einer Amputation, einem Herzinfarkt oder Krebs. Sie waren in der Vergangenheit depressiv und haben möglicherweise zuvor Selbstmord versucht. Depressionen sind auch oft genetisch bedingt und treten in Familien auf. Aktuelle Studien erkennen auch die Auswirkungen von Schlaflosigkeit auf die psychische Gesundheit.

• Neuroimaging bietet neue Erkenntnisse

  Laut einem Bericht von Dr. Frank Kozel von der Medical University of South Carolina bietet Neuroimaging oder Gehirnscans von depressiven älteren Menschen „eine aufregende Gelegenheit“ für die Behandlung. Zum Beispiel zeigen Gehirnscans von Personen, die zum ersten Mal depressiv werden, wenn sie älter werden, Bereiche, in denen möglicherweise ein unzureichender Blutfluss vorliegt. Diese Zellen könnten chemische Veränderungen durchlaufen, die die Wahrscheinlichkeit von Depressionen erhöhen.

  Es wird viel Arbeit im Bereich Neuroimaging geleistet, wie das Studium von Gehirnveränderungen zusammen mit verschiedenen Depressionstherapien, wie Medikamenten, kognitiver Verhaltenstherapie, Schlafentzug und Schocktherapie. Obwohl die meisten Studien sich erst in der Forschungsphase befinden, wird erwartet, dass diese Ergebnisse in der Zukunft helfen können, Depressionen im Alter zu behandeln.

• Behandlung

  Das NIMH berichtet auch, dass Studien und anekdotische Forschung zeigen, wie Depressionen durch Antidepressiva behandelt werden können, die die Gehirnchemikalien namens Neurotransmitter verändern, wie Serotonin. Es gibt viele verschiedene Arten von Antidepressiva und die Reaktion auf sie variiert. Wenn ein Medikament einer Person nicht hilft, kann ein anderes hilfreich sein. Viele ältere Menschen erhalten jetzt Antidepressiva, wenn ihre Depression erkannt wird. Psychotherapie und Elektrokonvulsivtherapie („Schock“) oder eine Kombination der Ansätze kann ebenfalls wirksam sein.

• Unterschied zwischen Depression und Demenz

  Dr. Brent Forester vom McLean Hospital in Belmont, Massachusetts, gibt Möglichkeiten an, wie Gesundheitsfachleute den Unterschied zwischen Depression und Demenz bestimmen können:

  • Gedächtnis: Depressive Personen haben Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, aber Personen mit Demenz können keine neuen Informationen speichern.
  • Orientierung: Depressive Personen wissen normalerweise, mit wem sie sprechen, die Uhrzeit und das Datum, aber Personen mit Demenz zeigen Verwirrung über solche Dinge.
  • Sprache: Depressive Personen sprechen möglicherweise langsamer, aber Personen mit Demenz vergessen häufig alltägliche Wörter.