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Mit einer Behinderung zu leben erfordert viel Einfallsreichtum und Know-how, da es viele Hürden zu überwinden gibt, abhängig von den eigenen Bedingungen. Dies bedeutet nicht, den Schwierigkeiten nachzugeben, sondern sie zu umgehen und verfügbare Ressourcen zu suchen. Behinderung bringt automatische Nachteile mit sich, aber viele Menschen arbeiten daran, die Wahrnehmungen der Gesellschaft zu verändern – indem sie immer mehr Lösungen hervorbringen. Der beste Fokus ist, entschlossen zu sein, das zu überwinden, was man kann, und die verfügbare Hilfe zu suchen.
Viele Menschen haben Missverständnisse über Behinderung, teils aufgrund von Darstellungen in den vorherrschenden Medien – in denen meist nur die erfolgreichsten behinderten Personen gezeigt werden – wie Filmstars, wie der verstorbene Christopher Reeve, oder ein veröffentlichter Autor. Ansichten über Behinderte schwanken erratisch von einem lächelnden, rollstuhlgebundenen TV-Star, der erstaunliche Dinge vollbringt, wie den Sieg bei den Special Olympics, bis hin zu obdachlosen Kriegsveteranen, die sich am örtlichen Busbahnhof treffen. Das Leben gewöhnlicher behinderter Menschen in den populären Medien zu sehen, ist selten, daher wird wenig über ihre Herausforderungen und ihr tägliches Leben bekannt. Während viele behinderte Menschen zu Recht für Mut und Tapferkeit gelobt werden, bleiben zu viele der realen Herausforderungen behinderter Menschen der Mainstream-Gesellschaft verborgen.
Eine Vielzahl von Zuständen führt zu Behinderung. Diese reichen von Gesundheitsproblemen, die die Mobilität beeinträchtigen – Rückenmarksverletzungen, Multiplikative Sklerose, Arthritis, schwere Adipositas, Amputation, muskuläre, endokrine und Knochenerkrankungen – bis hin zu solchen, die das Sehvermögen (Grüner Star), Gehör (genetischer Hörverlust), Atmung (Lungenemphysem, chronische Bronchitis, Asthma), geistiges Wohlbefinden (Schizophrenie, Bipolare Störung, Gehirnverletzungen, Posttraumatische Belastungsstörung) und Entwicklung (Down-Syndrom, Autismus) beeinträchtigen.
Diese Zustände führen zu vielen Herausforderungen bei der Bewältigung täglicher Interaktionen. Andere erleiden Behinderungen später im Leben, obwohl die Mehrheit der Menschen, die ein bestimmtes Alter überschreiten, in gewissem Maße behindert wird. Viele junge behinderte Menschen müssen ihr ganzes Leben lang gepflegt werden, während diejenigen, die später im Leben behindert werden, von Vollbeschäftigung zur Sozialversicherungsbehinderung (SSD) übergehen.
Langfristige und chronische Zustände können zu emotionaler Erschöpfung durch die körperlichen Auswirkungen führen, insbesondere wenn spezielle Diäten oder Physiotherapie-Regime erforderlich sind, um eine gewisse Normalität aufrechtzuerhalten. Diese Probleme können zu Barrieren bei der Suche nach einem anständigen Job oder zu Heimeinweisungen in Pflegeheimen in Gemeinden führen, die nicht über die Ressourcen verfügen, um selbstbestimmte Lebenssituationen zu fördern. Missbrauch ist ein häufiges Risiko in vielen Pflege- oder Langzeiteinrichtungen, nicht zuletzt aufgrund der größeren Verletzlichkeit behinderter Menschen im Umgang mit anderen Menschen.
Historisch gesehen hatten behinderte Menschen viele Nachteile. Oft waren viele Gesellschaften grausam zu Behinderten, praktizierten Kindsmord an allen Neugeborenen, die körperliche Probleme zeigten, oder sperrten sogar Personen mit Behinderungen in Irrenanstalten ein, wo sie schlechter behandelt wurden als Gefängnisinsassen oder Behandlungen erhielten, die nicht funktionierten. Nicht umsonst ist das berüchtigte Krankenhaus Bedlam in den allgemeinen Wortlaut eingegangen als ein Wort, das „Szene des Aufruhrs und der Verwirrung“ bedeutet.
Auch die Reichen waren nicht vor Missbrauch gefeit. Die historische Aufzeichnung enthält zahlreiche Gruselgeschichten, von den Skandalen der Willowbrook State School bis zur Lobotomie von Rosemary Kennedy, die als leicht geistig behindert angesehen wurde, ohne andere signifikante geistige Probleme. In diesen Umgebungen blieb das Leben für behinderte Menschen gefährlich unvorhersehbar.
In der Zeit vor der Sozialversicherung kümmerten sich Familien so gut sie konnten um Behinderte, unterstützt von Kirchen und Krankenhäusern. Wenn diese Alternativen fehlten, wurden Behinderten sich selbst überlassen. Als mehr Menschen über diese Situationen aufgeklärt wurden, gewann die Behindertenrechtsbewegung in den 1970er Jahren an Schwung. Gleich ihren Kollegen in der Bürgerrechtsbewegung setzten sich Befürworter von Behindertenrechten für größere Barrierefreiheit, berufliche Rehabilitation und die weitere Integration behinderter Personen in die Mainstream-Gesellschaft ein. Diese Situation führte zur Gründung von Organisationen, die im Namen behinderter Personen arbeiten – von ADAPT bis zum Center for Independent Living.
Ein weiterer bedeutender Meilenstein kam 1990 mit der Verabschiedung des Americans with Disabilities Act (ADA), den Präsident George H.W. Bush unterzeichnete. Die Verabschiedung des ADA führte zu verbesserter Barrierefreiheit in vielen Umgebungen – wie Braille-Geldautomaten (ATMs), Badezimmern und Bordsteinabsenkungen – sowie zu besseren Bildungs- und Wohnmöglichkeiten.
Dennoch bleibt noch viel zu tun – viele Gebäude, die 50 Jahre oder älter sind, benötigen eine Art von Modernisierung, was durch fehlende Finanzierung oft verzögert wird. Außerhalb von Krankenhäusern haben Menschen mit Mobilitätsschwierigkeiten immer noch Probleme, Bibliotheken, neuere Einzelhandelszentren und Schulen zu betreten. Fehlende anständige Bordsteinabsenkungen oder eine Vielzahl von Treppen in einem Gebäude können für Menschen im Rollstuhl unüberwindbare Hindernisse darstellen.
Behinderung betrifft viele Aspekte des täglichen Lebens. Viele behinderte Menschen haben nicht die Gesundheit, um Vollzeit zu arbeiten, was ihr wirtschaftliches Wohlbefinden beeinträchtigt. Noch andere können Vollzeit arbeiten, sehen sich jedoch Diskriminierung von Arbeitgebern ausgesetzt, die möglicherweise gesündere Mitarbeiter wählen – oder die Fähigkeit von jemandem mit geringeren Problemen, wie einem Hinken oder Hörschwierigkeiten, unterschätzen.
Rehabilitationsprogramme bieten eine Brücke zu Vollzeitbeschäftigung, aber auch in diesem Bereich muss die Person mit Behinderung ihren Anteil an Diskriminierung überwinden und beweisen, dass sie dieselben Aufgaben wie alle anderen erledigen kann. Solche Programme helfen, Menschen für neue Karrieren auszubilden, erfordern aber auch Arbeitgeber, die bereit sind, besondere Bedürfnisse zu berücksichtigen.
Sozialversicherung ist ein Regierungsprogramm, das Millionen geholfen hat – aber selbst dort müssen behinderte Menschen von festen Einkommen leben und entsprechend planen. Glücklicherweise bietet das U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) viele Wohnmöglichkeiten, die eine Berücksichtigung für niedrige bis mittlere Einkommen ermöglichen. Auf der negativen Seite gibt es lange Wartelisten, und die behinderte Person muss einfallsreich sein, um sich im Labyrinth der sozialen Dienste zurechtzufinden.
Viele Zustände bringen schwere Diskriminierung mit sich, insbesondere Behinderungen, die das Aussehen beeinträchtigen – wie Gewichtsprobleme oder Brandverletzungen. Die behinderte Person muss mit neugierigen Blicken und sozialer Unsichtbarkeit umgehen, während sie versucht, ihren Platz in der Gesellschaft einzunehmen. Dies ist besonders beunruhigend für jüngere behinderte Menschen, die diesen Einstellungen mit einem starken inneren Kern oder mit Eltern begegnen müssen, die sie bedingungslos lieben. Für sie kann die Schule ein besonders schwieriger Ort im Umgang mit denen sein, die über ihre Gesundheitszustände spotten und sich lustig machen.
Atmungs- und Mobilitätsschwierigkeiten können dazu führen, nur die Grenzen von Krankenhäusern zu sehen oder bei ungünstigem Wetter zu Hause zu bleiben. Natürlich macht diese Situation es noch schwieriger, sich zu verabreden und Freunde zu finden, etwas, was die meisten Menschen als selbstverständlich ansehen. Depression und Angst sind oft die Folge.
Höhere medizinische Kosten für Ausrüstung und Medikamente sind ebenfalls weit verbreitet, und während viele staatliche oder bundesstaatliche Regierungsprogramme die Last erleichtern, steht die behinderte Person immer noch vor erheblichen Eigenkosten für Zuzahlungen oder andere medizinische Rechnungen, einschließlich verschreibungspflichtiger Medikamente – was zu langen und komplizierten Anträgen für Unterstützung führt.
Fortbewegen ist ebenfalls problematisch, wo selbst die Anwesenheit eines Blindenführhundes oder eines Motorrollers in Frage gestellt werden kann – und während viele Menschen solche Geräte akzeptieren, gibt es einige, die dies nicht tun. Andere bedeutende Schwierigkeiten reichen von dem Zugang zu Bussen und Routen, der Unfähigkeit, sich ein zuverlässiges Auto zu leisten, oder dem Leben in ländlichen Gebieten, die außerhalb eines Behindertenverkehrssystems liegen.
Behinderten Menschen müssen einfallsreich sein, um die Möglichkeiten und Programme zu maximieren, die verfügbar sein könnten, und obwohl sie zu finden eine entmutigende Aufgabe sein kann, ist Hilfe da draußen. Zum Beispiel bieten viele Gemeinden möglicherweise eine Art selbstbestimmtes Wohnzentrum oder Raum, um für behinderte Bewohner in Bezug auf Barrierefreiheit, Beschäftigung, Ausrüstung und Wohnraum einzutreten.
Berufliche Rehabilitationsprogramme werden ebenfalls in allen Bundesstaaten angeboten und geben behinderten Menschen die Ausbildung, um ihnen zu helfen, ihren aktuellen Job zu behalten oder sich auf einen neuen vorzubereiten. Ebenso gibt es viele Gruppen, die den Eltern von entwicklungsverzögerten Kindern und Erwachsenen helfen können.
Viele staatliche Behörden wie HUD bieten auch Verzeichnisse von Wohngruppen und verwandten Organisationen auf ihren Websites an. Diese Seiten bieten hervorragende Ressourcen, um rechtliche Fragen zu erkunden, einschließlich der lokalen Einhaltung der ADA oder was zu tun ist, wenn Familienmitglieder oder Freunde in einer Langzeitpflegeeinrichtung oder einem Pflegeheim missbraucht werden.
Was soll also die behinderte Person tun? Suchen Sie die verfügbaren Ressourcen und nutzen Sie sie, um zu sehen, ob Sie Anspruch auf einen Sozialarbeiter oder Fallmanager haben, der das relevante Problem lösen kann (z. B. den Kauf eines bestimmten Geräts, wie eines Rollstuhls oder eines Motorrollers, zum Beispiel).
Viele Organisationen konzentrieren sich auf eine Krankheit oder einen Zustand, wie die American Diabetes Association oder die Autism Society of America. Eine oder mehrere dieser Gruppen zu kontaktieren – je nach Art des Problems, mit dem eine behinderte Person konfrontiert ist – kann äußerst hilfreich sein, und Links zu anderen verfügbaren Ressourcen in einem bestimmten Bereich können verfügbar sein. Nehmen Sie sich Zeit, um zu erfahren, welche Hilfe und Unterstützung in Ihrer Gemeinschaft verfügbar ist.
Finden Sie Gruppen für Ihr spezielles medizinisches Problem, um diejenigen zu finden, die verstehen. Das Internet ist voll von Vereinigungen und Selbsthilfegruppen, die einer Vielzahl von Gesundheitszuständen gewidmet sind – und kann unschätzbare emotionale Unterstützung, Beratung und praktische Ratschläge bieten, um mit vielen der Probleme umzugehen, die aus einem Leben mit Behinderung entstehen. Egal wie unüberwindbar die Hindernisse erscheinen, viele von ihnen können mit ein wenig Wissen überwunden werden – Information ist Macht für die behinderte Person.
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