Assistenztiere: Wie Hunde Menschen mit Behinderungen helfen

Sie sind vielleicht diesen wohlwollend aussehenden Hunden im Lebensmittelgeschäft oder Restaurant begegnet – Orten, an denen bloße Hunde nicht zutreten dürfen – die eifrig darauf konzentriert sind, ihren Menschen bei den alltäglichen Handlungen zu helfen, die der Rest der Welt als selbstverständlich ansieht. Ihre Augen sind klar, ihr Wesen sanft und ihre Disziplin unübertroffen, diese Hunde tragen Servicewesten in Grün, Rot, Gelb oder Blau. Sie müssen sich daran erinnern, dass Sie sie nicht streicheln dürfen, denn sie arbeiten. Wie sich herausstellt, ist die Hilfe für Behinderte nicht länger nur etwas für Hunde.

Hunde

• Bei weitem sind Hunde nach wie vor die beliebtesten aller Assistenztiere. Im Jahr 1975 wurde Canine Companions for Independence eine der ersten Organisationen für Assistenzhunde, die Hunde für Behinderte züchtet und ausbildet. Vor diesem Zeitpunkt wurden Hunde eingesetzt, um blinden oder fast blinden Menschen zu helfen. The Seeing Eye, gegründet 1929, ist die älteste Führhundeorganisation, die heute noch existiert. In Morristown, NJ, gelegen, verwendet The Seeing Eye in seinen Programmen reinrassige, speziell gezüchtete Deutsche Schäferhunde.

Pferde

• Die Guide Horse Foundation, gelegen in Kitrell, North Carolina, beginnt mit dem Training von Miniaturpferden ab etwa 6 Wochen, um behinderten und blinden Menschen zu helfen. Mit einem Durchschnittsgewicht von etwa 85 Pfund ist ein Miniaturpferd etwa so groß wie ein großer Hund. Mit der richtigen Ausbildung können diese Tiere trainiert werden, Taxis, Busse und U-Bahnen zu betreten und haben Anspruch auf die gleichen öffentlichen Verkehrsschutzrechte wie Hunde gemäß dem Americans with Disabilities Act. Laut der Guide Horse Foundation kann ein Führpferd trainiert werden, auf 23 verschiedene Sprachbefehle zu reagieren.

Affenhelfer

• Helping Hands, Affenhelfer für Behinderte, trainiert Affen, um behinderten Menschen bei alltäglichen Aufgaben und Aktivitäten zu helfen. Da sie wie Menschen Daumen haben, besitzen Affen die Geschicklichkeit, bestimmte Aufgaben auszuführen, die Hunde und Pferde nicht können. Ab 2011 war die Organisation seit 30 Jahren im Geschäft, trainierte Affen in ihrer Bostoner Einrichtung, Monkey College. Affen, so behaupten sie, sind der perfekte Helfergefährte aufgrund ihrer langen Lebensdauer von 30 bis 35 Jahren, ihrer winzigen Größe mit einem Gewicht von 6 bis 9 Pfund und ihres hohen Grades an Intelligenz und Geselligkeit.

Andere Tiere

• Eine Vielzahl anderer Tiere, wie Papageien, Katzen, Frettchen, Meerschweinchen und Vietnamesische Hängebauchschweine, helfen ebenfalls auf Weisen, die sich vor einem Jahrhundert nur erahnen ließen. Während viele dieser Tiere keinen physischen Dienst für ihren Menschen erbringen können, bieten sie emotionale, herzliche und neurologische Unterstützung. Einige warnen die Person vor einem bevorstehenden Herzevent, während andere Gehirnwellen aufnehmen, die Sekunden vor einem epileptischen Anfall feuern. Menschen, die mit Problemen wie der Panikstörung Agoraphobie oder sozialen Ängsten kämpfen, finden, dass sie in der Gegenwart eines ruhigen, gelassenen Assistenztieres recht gut zurechtkommen. Da der Americans with Disabilities Act nicht gut definiert, was als Behinderung angesehen werden kann, ist die Bandbreite weit und offen für Interpretation.