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Als Jana Christian mit restriktiver Ernährung begann, gab ihr das ein Gefühl von Selbstvertrauen und Stärke.
„Ich kämpfte einen ständigen Kampf in meinem Kopf zwischen dem, was ich wollte – Essen und Schlaf – und dem, was ich mir verdiente: anstrengendere Bewegung und weniger Essen“, sagte die Mutter zweier Kinder aus Cleveland. „Als ich mich an die körperliche Erschöpfung gewöhnt hatte, setzten schwere Angst und emotionale Instabilität als Warnsignale ein, die ich zu ignorieren wählte.“
Sie kämpfte 15 Jahre lang dagegen an. Es führte schließlich zu einem Krankenhausaufenthalt und zur Ernährung durch eine Sonde, die in ihren Dünndarm eingeführt wurde.
„Die Gedanken, die mich motivierten, meine Nahrungsaufnahme zu kontrollieren und die Intensität meiner Workouts zu steigern, wurden schnell bedrohlich“, sagte sie. „Es wurde zu einer Art Selbstbestrafung, meinen physischen Körper an den absoluten Rand zu treiben.“
Viele haben Christians Kampf geteilt. Bis zu 24 Millionen Menschen jeden Alters und beiderlei Geschlechts in den Vereinigten Staaten leiden an Magersucht, Bulimie oder Binge-Eating-Störung, so ein Bericht der Renfrew Center Foundation for Eating Disorders, der 2003 veröffentlicht wurde.
Obwohl es viele Ursachen gibt – Genetik, gesellschaftliche Ideale, Kindheitstrauma und Gruppenzwang unter anderem –, ist eine prompte Behandlung der Schlüssel zur Genesung.
„Wir wissen aus Forschung und klinischer Beobachtung, dass die Prognose umso besser ist, je schneller jemand von ihrer Essstörung heilt“, sagte Julie Duffy Dillon, eine in Greensboro, North Carolina, ansässige registrierte Diätassistentin, die auf Essstörungen spezialisiert ist. „Leider beträgt die durchschnittliche Zeit, die jemand leidet, bevor er Hilfe bekommt, 13 Monate – zu lang.“
Die Warnzeichen einer Essstörung zu verstehen, kann helfen, Sie oder einen geliebten Menschen auf den Weg zu Hilfe und Heilung zu leiten.
Magersucht bedeutet wörtlich „Appetitverlust“. Dies ist ein Fehlbezeichnung, so das National Alliance on Mental Illness, weil die meisten Betroffenen ihren Hunger leugnen. Um als magersüchtig diagnostiziert zu werden, muss Ihr Körpergewicht mindestens 15 Prozent unter Ihrem Idealbereich liegen. Selbstverhungern, obwohl die bekannteste Eigenschaft, ist lediglich ein Aspekt der Krankheit.
„Man kann es sehen“, sagte Michelle Cleere, eine klinische Psychologin und Essstörungsspezialistin aus der San Francisco Bay Area. „Was die Menschen nicht sehen können, ist, was unter der Oberfläche passiert.“
Cleere sagt, viele Menschen mit Magersucht erleben Unsicherheit, Depression, Einsamkeit, Perfektionismus und ein Gefühl der Kontrollverlust. Diese Faktoren kombinieren sich zu einer intensiven Angst vor Gewichtszunahme, einer verzerrten Selbstwahrnehmung und einer Besessenheit mit Gewichtskontrolle.
Wie die Symptome aller Essstörungen treten die der Magersucht typischerweise allmählich auf und verschlimmern sich, bevor sie sich zu ernsthaften Komplikationen überschlagen. Dillon sagt, häufige Warnzeichen umfassen das Weglassen bestimmter Lebensmittel, nur winzige Bissen zu nehmen, extrem langsam zu essen, Desinteresse an gesellschaftlichen Essensituationen zu zeigen und Unbehagen bei spontanen Lebensmittelentscheidungen.
„Zu wenige Kalorien zu essen kann obsessive Gedanken über Essen, Reizbarkeit, Schlaflosigkeit, Apathie, sexuelle Dysfunktion und Depression fördern“, sagte Dillon. Zu wenige Kohlenhydrate zu sich zu nehmen, sagt sie, löst Verstopfung, Reizbarkeit, Müdigkeit, geringe Muskelkraft und schlechten Schlaf aus. Mangelnde Proteinaufnahme kann auch zu schwacher Immunfunktion, Menstruationsproblemen und Angst führen.
Essstörungen sind zwar ernst, können aber überwunden werden.
„Dank einiger erstaunlicher Forschung und mutiger Überlebender haben wir viele Werkzeuge, um die Genesung zu fördern“, sagte Greensboro, North Carolina-basierte registrierte Diätassistentin Julie Duffy Dillon.
Wenn Essstörungssymptome frühzeitig angegangen werden, ist laut der National Eating Disorders Association eine Sekundärprävention möglich. Dies beinhaltet Anstrengungen und Programme, die auf die frühe Identifizierung der Erkrankung und die Behandlung abzielen, bevor die Symptome außer Kontrolle geraten.
Dillon sagte, die harte Arbeit, die erforderlich ist, um sich von einer Essstörung zu erholen, führt oft zu gesteigerter Selbstwahrnehmung – mehr als bei Menschen ohne diese Krankheiten. Die Person benötigt auch ein angemessenes Unterstützungssystem von Behandlungsfachkräften und Angehörigen, um die Chancen auf eine dauerhafte Genesung zu erhöhen.
„Diejenigen, die sich von einer Essstörung erholen, bezeichnen Lebensmittel nicht als gut versus schlecht; (sie) lehnen die Diätmentalität ab und arbeiten aktiv daran, ihren Körper zu respektieren“, sagte Dillon.
Jana Christian, eine Einwohnerin Clevelands, die sich von einer Essstörung erholt hat, sagte, dass es zwar möglich ist, sich selbst neu zu erfinden, man aber aus sich selbst herausgehen müsse.
„Hypnose und Meditation, intuitives Essen und ehrenamtliche Tätigkeit sind alle positiven und kathartischen Bewältigungsmechanismen, die Sie zwingen, Ihre Prioritäten neu zu bewerten und die außer Kontrolle geratenen Gedanken zu verlangsamen“, sagte sie.
Bulimie ist gekennzeichnet durch einen wiederholten Zyklus von Essanfällen und Versuchen, „unzu essen“ eingenommene Nahrung. Eine Person mit der purgierenden Art von Bulimie wird Erbrechen herbeiführen oder Abführmittel, Abführmittel oder Einläufe missbrauchen. Nicht-purgierende Bulimie beinhaltet Fasten oder übermäßige Bewegung zur Gewichtskontrolle und wenig bis gar kein Erbrechen. Cleere sagt, eine bulimische Person kann auch eine anhaltende Besorgnis über Körpergewicht oder -form und ein Fehlen von Magersucht haben.
Häufige Warnzeichen von Bulimie, sagt sie, umfassen Geheimhaltung rund ums Essen, den Verzehr ungewöhnlich großer Mengen an Nahrung und das Wechseln zwischen Überessen und Fasten. Menschen mit Bulimie können auch in übermäßiges Training verfallen. Schwielen oder Narben können an ihren Knöcheln oder Händen sichtbar sein – das Ergebnis von Haut, die sich während selbstinduzierten Erbrechens an den Zähnen reibt.
Angehörige könnten große Mengen leerer Lebensmittelverpackungen im Müll entdecken oder bemerken, dass Lebensmittel aus der Küche zu verschwinden scheinen. Dillon sagt, Bulimie-Betroffene könnten auch intensiv zwei oder mehr Stunden lang trainieren und nach den Mahlzeiten auf die Toilette eilen.
Wie Magersucht verursacht Bulimie eine intensive Fixierung auf Gewichtskontrolle, schlechtes Körperbild und Depression oder Angst.
Wenn Ihr Interesse an gesunder Ernährung obsessiv geworden ist, haben Sie möglicherweise Orthorexie, was „Fixierung auf rechte Ernährung“ bedeutet. Obwohl keine offiziell anerkannte Störung, verursacht Orthorexie Symptome, die Magersucht und Bulimie ähneln, so die National Eating Disorders Association. Die meisten Essstörungsexperten sind sich einig, dass eine Behandlung entscheidend ist.
„Menschen mit Orthorexie verbringen eine große Menge Zeit damit, über Essensentscheidungen nachzudenken, was ihre Lebensqualität beeinträchtigt“, sagte Cleere. „Sie erleben viel Schuld und Selbstabscheu, wenn sie kein gesundes Essen zu sich nehmen, und neigen dazu, sich sozial zu isolieren.“
Wie bei anderen Essstörungen liegen Gedanken und Emotionen den Symptomen von Orthorexie zugrunde, sagt Cleere. Sie könnten auch andere Essstörungsmerkmale zeigen, wie Bewegungsbesessenheit, Angst oder Gewichtsfixierung.
Da viele beliebte Diäten die starke Einschränkung von Kalorien oder Nährstoffgruppen wie Kohlenhydraten fördern, kann Orthorexie mit Diät halten verwechselt werden.
„Viele dieser Zeichen werden übersehen, weil ich das ‚Fettphobie‘ nenne“, sagte Dillon. Die Gesellschaft sei so besorgt über Fettleibigkeit, sagt sie, dass es, wenn eine Person viel Sport treibt, lange zum Essen braucht, gesunde Lebensmittel wählt und sich Lebensmittelzutaten ansieht, alles gesundheitsfördernd erscheinen mag, obwohl es potenziell schädlich ist.
Binge-Eating-Störung, wie Bulimie, beinhaltet wiederholtes Essenanfälle, schlechtes Körperbild und Depression. Menschen mit BED erbrechen, fasten oder ergreifen jedoch keine anderen Maßnahmen, um konsumierte Nahrung zu beseitigen. Sie können ein Normalgewicht halten oder überschüssige Pfunde mit sich herumtragen. In einigen Fällen führt BED zu Fettleibigkeit.
Warnzeichen für BED, sagte Cleere, umfassen die Unfähigkeit, mit dem Essen aufzuhören, schnellen Verzehr großer Mengen Nahrung, Essen auch wenn man satt ist, und das Horten oder Verstecken von Nahrung, um sie später zu essen. Sie essen vielleicht normal in der Gegenwart anderer, dann fressen Sie im Geheimen oder essen den ganzen Tag durchgehend, ohne geplante Mahlzeiten. Die Nahrungsaufnahme einer Person mit BED könnte als „chaotisch“ beschrieben werden.
Eine 42-jährige Frau, die mit BED kämpfte, begann sich aus dem Chaos zu befreien, nachdem eine Freundin ihre Besorgnis für ihr Wohlergehen geäußert hatte, und sie befindet sich nun in den frühen Stadien der Genesung.
„Alles, was sie mich je essen sah, waren leichte, gesunde Mahlzeiten, dennoch nahm ich in einem Jahr fast 100 Pfund zu“, sagte die Frau, die bat, dass ihr Name nicht genannt wird. „Ich habe anfangs Ausreden gesucht ... eine erfundene Schilddrüsenproblematik in die Schuhe geschoben. Als sie mich direkt fragte, ob ich esse, schämte ich mich so sehr. Aber endlich mit jemandem zu sprechen war eine Erleichterung. Ich fühlte mich bereit, Hilfe zu suchen.“
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