Altern erzeugt messbare Gehirnveränderungen, die die kognitive Anfälligkeit erhöhen, aber nicht garantieren, dass Demenz auftritt. Das Verständnis dieser Veränderungen informiert Präventionsstrategien.
Strukturelle Veränderungen
- Volumenverlust: ~5 % pro Jahrzehnt nach 40; beschleunigt >70. Frontal- und Schläfenlappen (exekutive Funktion, Gedächtnis) am stärksten betroffen.
- Korticalverdünnung: Besonders präfrontale und mediale temporale Regionen.
- Ventrikelvergrößerung: Kompensatorische Liquorausdehnung.
- Weiße-Matter-Läsionen: Hyperintensitäten im MRI (kleine Gefäßerkrankung) stören Konnektivität.
Neurochemische Veränderungen
- Dopamin ↓ (Motorik, Belohnung, Kognition)
- Serotonin ↓ (Stimmung, Schlaf, Kognition)
- Noradrenalin ↓ (Aufmerksamkeit, Erregung)
- Acetylcholin ↓ (Gedächtnis, Lernen) – stark bei Alzheimer
Zelluläre und molekulare Veränderungen
- Chronische Neuroinflammation: Mikroglial-Priming, erhöhte Zytokine (IL-6, TNF-α) selbst ohne Krankheit.
- Oxidativer Stress: Mitochondriale ROS > Antioxidantien-Abwehr → DNA/Protein/Lipid-Schäden; assoziiert mit Alzheimer-Pathologie.
- Reduzierte Neurogenese: Hippocampaler Dentatgyrus produziert weniger neue Neuronen → beeinträchtigte Mustertrennung, Gedächtniskodierung.
- Proteinaggregation: Amyloid-β, Tau, α-Synuclein-Ansammlung nimmt mit dem Alter zu.
Modifizierbare Resilienzfaktoren
- Aerobes Training (↑ BDNF, Hippocampusvolumen, zerebraler Durchfluss)
- Kognitive Beschäftigung (neues Lernen, Bilingualismus, komplexe Arbeit)
- Kardiovaskuläres Risikomanagement (Blutdruck, Lipide, Glukose)
- Mediterrane/MIND-Diät
- Soziale Verbindung
- Schlafqualität (glymphatische Clearance)
Diese Lebensstilfaktoren mildern altersbedingte Veränderungen und fördern kognitive Reserve.
