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Senile Demenz ist ein Begriff, der häufig verwendet wird, um Alzheimer zu beschreiben. Das Wort „senil“ kommt vom Lateinischen „senilis“, was „fortgeschrittenen Alters“ bedeutet. Wir verwenden den Begriff, um Dinge zu beschreiben, die für das spätere Leben charakteristisch sind, meist nach dem 65. Lebensjahr. In der Vergangenheit wurde Altersschwäche als das „normale“ Vergessen und die Verwirrung angesehen, die mit dem Alterungsprozess verbunden sind, aber jetzt wird die Mehrheit derer, die mit Altersschwäche diagnostiziert werden (60 bis 70 Prozent), als an tödlicher Alzheimer-Demenz leidend betrachtet. Alzheimer kann jedoch erst nach dem Tod und der mikroskopischen Untersuchung von Gehirngewebe definitiv diagnostiziert werden.
Der Begriff „Demenz“ bezieht sich tatsächlich auf eine Gruppe von Symptomen, die Gedächtnisverlust, schlechtes Urteilsvermögen oder Verwirrtheit umfassen können. Die Symptome werden durch die zugrunde liegende Krankheit oder den Zustand einer Person verursacht, wie Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit, Schlaganfall oder Tumor, unter anderem. Viele Formen von Demenz sind fortschreitend, mit anhaltender Verschlechterung der kognitiven und intellektuellen Funktion, des Gedächtnisses, des Verhaltens und der Persönlichkeit. Schließlich kann Demenz von offensichtlicheren körperlichen Manifestationen begleitet sein, wie dem Verlust körperlicher Funktionen.
Es gibt drei Arten von Alzheimer. Der familiäre Typ ist selten, beginnt früh und betrifft weniger als 1 Prozent der Betroffenen. Der Früh-Onset-Typ wird vor dem 65. Lebensjahr diagnostiziert und kann sogar in den 30ern, 40ern oder 50ern beginnen. Der Spät-Onset-Typ wird nach dem 65. Lebensjahr diagnostiziert. Neunzig Prozent der Alzheimer-Betroffenen haben den Spät-Onset-Typ. Die Schädigung des Gehirns kann jedoch 10 bis 20 Jahre vor jedem Anzeichen von Problemen beginnen. Abnorme Proteinansammlungen, Amyloid-Plaques genannt, und verdrehte Proteinfasern, neurofibrilläre Verwicklungen genannt, sollen die Funktion von Neuronen im Gehirn beeinträchtigen, sodass sie zunächst weniger effizient sind, dann ganz aufhören zu arbeiten und dann sterben. Dieser Prozess breitet sich im gesamten Gehirn aus.
Die anderen 30 bis 40 Prozent der Demenzbetroffenen haben Demenz, die durch mehrere winzige Gehirninfarkte oder Schlaganfälle verursacht wird; Demenz, die durch andere Krankheiten wie Parkinson oder Huntington verursacht wird; oder Demenz, die durch Schilddrüsenanomalien, Depressionen, Anämie, infektiöse Viren, Dehydration, Alkoholismus oder sogar Vitaminmangel verursacht wird. Ärzte werden versuchen, all diese anderen Ursachen auszuschließen, bevor sie zu einer Diagnose von möglicher oder wahrscheinlicher Alzheimer-Krankheit kommen.
Das Alter ist der wichtigste Risikofaktor für Demenz aufgrund von Alzheimer. Fünf Prozent der Menschen zwischen 65 und 74 haben Alzheimer, wobei das Risiko sich alle fünf Jahre nach dem 65. Lebensjahr verdoppelt, laut der Alzheimer Association. Nach dem 85. Lebensjahr beträgt das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, fast 50 Prozent. Sie sind stärker gefährdet, wenn ein Familienmitglied betroffen ist oder wenn Sie eine schwere Kopfverletzung erlitten haben. Es könnte einen Zusammenhang mit der Herzgesundheit geben; Sie sind stärker gefährdet für Alzheimer, wenn Sie Herzkrankheit, hohen Blutdruck, hohen Cholesterinspiegel, schlecht kontrollierten Diabetes oder Schlaganfall haben.
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