Demenz ist keine einzelne Krankheit, sondern ein Syndrom progressiver Neurodegeneration, das mehrere Gehirnsysteme betrifft. Das spezifische Muster hängt von der zugrunde liegenden Ätiologie (Alzheimer, vaskulär, Lewy-Körper-Demenz, frontotemporal) ab, aber eine weit verbreitete Beteiligung ist charakteristisch.
Neurologisches System
- Gehirnatrophie: Progressiver Volumenverlust, am prominentesten im Hippocampus und temporalen Kortex (Alzheimer) oder frontalen/temporalen Lappen (FTD).
- Neurotransmitter-Störung: Acetylcholin (Gedächtnis, Aufmerksamkeit), Dopamin (Motivation, Bewegung), Serotonin (Stimmung) und Glutamat (Exzitotoxizität) Systeme sind beeinträchtigt.
- Proteinopathie: Amyloid-β-Plaques, tau-Neurofibrillen-Büschel, α-Synuclein (Lewy-Körperchen) oder TDP-43-Inklusionen treiben neuronale Dysfunktion und Tod voran.
Kognitive Funktionen
- Gedächtnisbeeinträchtigung: Früh und prominent bei Alzheimer – Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, Schwierigkeiten beim Erlernen neuer Informationen, später Verlust des Fernerinnerungsvermögens.
- Sprachdefizite: Anomie (Wortfindungsschwierigkeiten), reduzierte Sprachflüssigkeit, eingeschränktes Verständnis, letztendliche Mutismus.
- Räumlich-sehliche Beeinträchtigung: Schwierigkeiten mit Tiefenwahrnehmung, Navigation, Lesen, Schreiben, Zeichnen (prominent bei posteriorer kortikaler Atrophie, Lewy-Körper-Demenz).
- Exekutive Dysfunktion: Beeinträchtigte Planung, Organisation, Entscheidungsfindung, Problemlösung, mentale Flexibilität (früh bei FTD, vaskulärer Demenz).
Psychiatrische und Verhaltenssymptome (BPSD)
- Depression: Häufig früh; kann der kognitiven Diagnose vorausgehen.
- Angst: Übermäßige Sorge, somatische Symptome, Angst davor, allein zu sein.
- Agitation und Aggression: Oft ausgelöst durch unerfüllte Bedürfnisse, Schmerz oder Umweltinkongruenz.
- Psychose: Visuelle Halluzinationen (Lewy-Körper), Wahnvorstellungen (Diebstahl, Untreue, Capgras).
- Persönlichkeitsveränderungen: Desinhibition, Apathie, Empathieverlust, zwanghafte Verhaltensweisen (FTD).
Körperliche Funktionen (vorwiegend im späten Stadium)
- Motorische Beeinträchtigung: Gangapraxie, Gleichgewichtsstörung, Parkinsonismus (Lewy-Körper, Parkinson-Demenz), erhöhtes Sturzrisiko.
- Immun-Dysregulation: Erhöhte Anfälligkeit für Lungenentzündung, Harnwegsinfekte, Sepsis.
- Inkontinenz: Harn- dann Stuhlinkontinenz, durch Verlust der kortikalen Kontrolle und Mobilitätseinschränkung.
- Dysphagie: Eingeschränkte Schluckkoordination → Aspirationsrisiko, Mangelernährung.
- Gewichtsverlust: Hypermetabolismus, reduzierte Aufnahme, Fütterungsschwierigkeiten.
- Schlafstörungen: Zirkadiane Fragmentierung, Sundowning, REM-Schlaf-Verhaltensstörung (Lewy-Körper).
Demenz ist eine Erkrankung der ganzen Person. Umfassende Pflege adressiert kognitive, verhaltensbezogene, körperliche und psychosoziale Bedürfnisse über den Krankheitsverlauf hinweg.
