Die Begriffe „Antigen“ und „Allergen“ werden oft verwechselt, repräsentieren aber grundlegend unterschiedliche immunologische Konzepte.
Definitionen
- Antigen: Jede fremde Substanz (Protein, Polysaccharid, Lipid, Nukleinsäure), die eine adaptive Immunantwort auslöst – Antikörperproduktion oder T-Zell-Aktivierung. Krankheitserreger, Toxine, Impfstoffe und transplantierte Gewebe sind alle Antigene.
- Allergen: Ein Teilunterschied von Antigenen, der bei genetisch anfälligen (atopischen) Personen eine IgE-vermittelte Überempfindlichkeitsreaktion auslöst. Pollen, Hausstaubmilbe, Erdnussprotein, Penicillin.
- Allergie: Das klinische Syndrom, das aus dieser Überempfindlichkeit resultiert – Niesen, Juckreiz, Nesselsucht, Keuchen, Anaphylaxie.
Mechanismus der Allergie
- Sensibilisierung: Erste Exposition → Th2-Antwort → IgE-Produktion spezifisch für das Allergen.
- IgE-Bindung: IgE über FcεRI-Rezeptoren an Mastzellen und Basophile gebunden.
- Re-Exposition: Allergen vernetzt benachbarte IgE-Moleküle → Mastzelldegranulation → Histamin, Leukotriene, Prostaglandine werden freigesetzt.
- Symptome: Vasodilatation, Bronchokonstriktion, Schleimsekretion, Juckreiz, Gefäßpermeabilität.
Wichtiger Unterschied
Alle Allergene sind Antigene, aber die überwältigende Mehrheit der Antigene sind keine Allergene. Impfstoffe enthalten Antigene, um schützende Immunität hervorzurufen – nicht Allergien. Nur bei atopischen Personen werden harmlose Umgebungsantigene zu Allergenen.
Dieses Verständnis klärt, warum Impfstoffe keine Allergien verursachen und warum Allergietests spezifisches IgE, nicht allgemeine Immunreaktivität, anvisieren.
