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Die meist tödliche Viruskrankheit Tollwut infiziert ausschließlich Säugetiere. Menschen stecken sich meistens durch den Biss eines tollwütigen Tieres an. In den USA ist die vorbeugende Behandlung nahezu 100-prozentig wirksam. Einige Länder haben weniger Erfolg, wobei menschliche Fälle bis zu 100-mal höher sind als in den USA.
Eine Inkubationszeit bei einer Virusinfektion ist die Zeit, in der das Virus im System einer Person im Verborgenen bleibt. Das Opfer ist nicht symptomatisch, und das Virus kann andere nicht infizieren.
Die typische menschliche Tollwut-Inkubationszeit beträgt etwa ein bis zwei Monate. Eine Studie in Indien ergab, dass 90 Prozent der Tollwutfälle Inkubationszeiten von sechs Monaten oder weniger hatten.
Wenn das Opfer mehrere oder schwere Bisse von einem infizierten Tier erlitten hat, kann die Inkubationszeit etwa zwei Wochen betragen.
Manchmal hat Tollwut eine lange Inkubationszeit – vielleicht ein halbes Jahrzehnt –, bevor die infizierte Person erkrankt. Eine erneute Untersuchung eines australischen Falls aus dem Jahr 1990 im Jahr 2008 bestätigte dies.
Lange Inkubationszeiten treten in sehr wenigen Fällen auf. Die indische Studie zeigte, dass eine lange Inkubation nur 10 Prozent der Zeit auftritt.
Tollwut infiziert das zentrale Nervensystem. Nach der Inkubation können Opfer Kopfschmerzen, Fieber und Depressionen haben, und dann treten verschiedene neurologische Symptome auf. Ohne angemessene Behandlung sterben Opfer wahrscheinlich.
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