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Radon ist ein radioaktives Gas, das natürlich in der Umwelt entsteht. Es ist ein Produkt des radioaktiven Zerfalls von Uran, was es extrem giftig macht. Radon kann im Boden verbleiben, vom Boden in die Luft gelangen oder ins Grundwasser eindringen. Es ist in einigen Gebieten der Vereinigten Staaten häufiger. Neben der Tatsache, dass es ein giftiges Zerfallsprodukt ist, hat Radon mehrere Anwendungen, einige davon recht überraschend.
Radon ist ein gasförmiges und hochradioaktives Element, das in seiner Gasform farblos, geruchlos und geschmacklos ist. Radon ist neunmal dichter als Luft und daher das schwerste bekannte Gas. Radon ist ein Einatomgas, und aufgrund dessen dringen seine Atome leicht in gewöhnliche Materialien wie Papier, Leder, Plastiktüten, Farben, Gipsplatten, Beton, Mörtel, Holzverkleidungen und Isoliermaterialien ein. Radon kann sich in Wasser und anderen organischen Lösungsmitteln lösen und mit anderen Molekülen hoch elektronegative Materialien bilden. Radon ist ein Edelgas und kommt in zwei natürlichen isotopen Formen vor. Radon-220 ist ein natürliches Produkt des Zerfalls von Thorium-232 und Radon-222 ist ein natürliches Produkt des Zerfalls von Uran-238. Radon-222 ist die Form von Radon, die man am häufigsten in der Umwelt findet.
Einatmen und Verschlucken sind die zwei häufigsten Wege, wie Sie Radon ausgesetzt sein können. Sie können Radon in magmatischen Gesteinen und Böden, Grundwasser, Brunnenwasser oder Baumaterialien finden, die entweder in Ihrem Wohn- oder Arbeitsraum verwendet werden. Nachdem es einen Raum betreten hat, wandelt sich Radon in seine Zerfallsprodukte um. Diese Zerfallsprodukte sind Radioisotope von Polonium, Blei und Wismut, die sich schnell an andere luftgetragene Materialien wie Staub anheften, was die Inhalation von Radon erleichtert.
Radon ist die zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs in den Vereinigten Staaten nach dem Rauchen. Laut der Umweltschutzbehörde (EPA) und dem Büro des Generalchirurgen verursacht Radon mehr als 20.000 Lungenkrebstodesfälle und kostet die US-Wirtschaft jedes Jahr über 2 Milliarden Dollar an direkten und indirekten Gesundheitskosten. Die EPA empfiehlt einen Basiswert von 4 pCi/L Radon, aber fast ein Drittel der getesteten Häuser in sieben verschiedenen Bundesstaaten und auf drei Indianerreservaten hat einen höheren Radonwert als diesen. Wenn Sie in einem Haus mit einem Radonwert über 4 pCi/L leben, sind Sie mehr als 35-mal mehr Strahlung ausgesetzt, als wenn Sie neben einer radioaktiven Abfalldeponie leben würden. Und wenn Sie ein Schüler sind, der acht Stunden am Tag und 180 Tage im Jahr in einer Schule mit Radonwerten über dem Basiswert zur Schule geht, sind Sie 10-mal mehr Strahlung ausgesetzt, als wenn Sie Ihre Zeit am Rande eines Kernkraftwerks verbringen würden. Mehrere Wissenschaftler sind sich einig, dass Radon, selbst auf Basisniveau, ein Todesrisiko von 1 zu 100 hat, und daher gibt es kein sicheres Radon-Niveau.
Seit den frühen 1950er Jahren werden ungenutzte Gold- und Uranbergwerke als Gesundheitsminen und Spas genutzt. Als die Gesundheitsminen und Spas erstmals eröffnet wurden, waren die Risiken im Zusammenhang mit Radon nicht bekannt, aber noch heute besuchen jedes Jahr Hunderte von Menschen diese Radon-Spas im Sommer. Viele der Besucher sind Amische und Mennoniten, und sie kommen zu den Minen und Spas, um von radioaktivem Radongas umgeben zu leben, in radioaktivem Wasser zu baden und radioaktives Wasser zu trinken, um ihre Gesundheit zu verbessern. Die Strahlungswerte in den Minen und Spas können das 175-fache des bundesweiten Basisniveaus erreichen, aber die Besucher behaupten, dass die Radonminen und Spas eine Heilung für rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose, Depressionen und Grauen Star bieten. Einige Ärzte empfehlen diese Minen und Spas sogar ihren Patienten.
Neben Gesundheitsminen und Spas wird Radon verwendet, um den atmosphärischen Transport zu untersuchen und Erdöl und Uran zu erkunden. Da Radon schnell zerfällt und schnell in der Luft verschwindet, wird Radongas in der hydrologischen Forschung verwendet, um die Wechselwirkungen zwischen Grundwasser und Bächen zu untersuchen. Diese Erkenntnis hat zu Studien über die Konzentration von Radongas in Bächen geführt, die darauf hindeuten, dass es einen Auslass für Grundwasser in den Bach gibt. Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass Radonkonzentrationen um Störungen und mögliche Erdbebenstandorte erhöht sind oder sich schnell verändern, sodass Radongas zur Erdbebenvorhersage verwendet werden kann. Darüber hinaus kann Radon chemische Reaktionen initiieren und beeinflussen, sowie zur Untersuchung von Oberflächenreaktionen und zur Leckageerkennung verwendet werden.
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