Vogelgrippe: Geschichte, Ursprünge & menschliche Auswirkungen

Obwohl Vogelgrippe bei Vögeln weitaus häufiger vorkommt als beim Menschen, sorgte sie in den letzten Jahren für Schlagzeilen, als Menschen begannen, die Krankheit zu bekommen. Die Ursprünge des Virus reichen viel weiter zurück als die moderne Bekanntheit.

Historische Vorkommen

• Der erste dokumentierte Fall von Vogelgrippe, korrekterweise als aviäre Influenza bekannt, trat 1878 in Italien auf, so Avianinfluenza.org. Die meisten Gesundheitsexperten sind jedoch einig, dass die Krankheit wahrscheinlich viel weiter zurückreist, möglicherweise bis zum Beginn der menschlichen Existenz. Moderne medizinische Forschung deutet auf einen Zusammenhang zwischen einer Mutation der Vogelgrippe und der Spanischen Grippe-Pandemie von 1918 hin. Als die verheerendste Epidemie der Menschheitsgeschichte bezeichnet, tötete die Grippe von 1918 zwischen 20 und 40 Millionen Menschen weltweit, so die Stanford University.

Hinter dem Namen

• Vogelgrippe ist als solche bekannt, weil sie natürlich auftritt und unter Vögeln am ansteckendsten ist. Infizierte Vögel tragen die Krankheit in ihren Därmen, so die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC). Die Krankheit wird im Vogelkot, Speichel und Nasensekret ausgeschieden und breitet sich schnell von Vogel zu Vogel aus und trifft insbesondere die Populationen von Hausvögeln – wie Hühnern und Truthähnen – hart, sobald sie in eine Gefangenschaft eingeführt werden. Die Krankheit ist bei Vögeln oft tödlich.

Aviäre Influenza und Menschen

• Obwohl Menschen normalerweise Aviäre Influenza-Infektionen vermeiden, haben sich einige Formen des Virus seit 1997, so die CDC berichtet, auf den Menschen ausgebreitet. Die meisten Infektionen traten aufgrund von menschlichem Kontakt mit infiziertem lebendem Geflügel oder den Sekreten infizierter Vögel auf. Einmal vom Menschen erworben, neigt die Krankheit nicht dazu, sich von Mensch zu Mensch zu verbreiten. Aber da alle Grippeviren die Fähigkeit besitzen, zu mutieren, überwachen Wissenschaftler und Weltgesundheitsgruppen weiterhin Vogelgrippefälle – insbesondere dort, wo sie in Asien am weit verbreitet sind – nach Formen, die sich unter Menschen verbreiten können. Symptome von Vogelgrippe beim Menschen spiegeln oft diejenigen wider, die bei traditionellen Grippefällen vorkommen, und können tödlich sein. Und die CDC berichtet, dass seit 2003 von mehr als einem Dutzend Ländern etwa 400 Fälle menschlicher Infektionen mit dem H5N1-Aviären-Influenza-Virus gemeldet wurden.

Irrtümer

• Obwohl die Krankheit oft bei Vögeln auftritt, die für den menschlichen Verzehr gezüchtet werden, gilt der Verzehr von Geflügel nicht als Risikofaktor für die Ansteckung mit Aviärer Influenza. Menschen, die während des Schlachtens, der Federentfernung und des Zerlegens infiziertes Geflügel berühren, bleiben am meisten gefährdet, aber Verbraucher neigen dazu, Geflügel nach gründlichen Kochprozessen zu essen, die das Virus abtöten.

Behandlung und Prävention

• Der Stamm der modernen aviären Influenza, der Menschen betrifft, ist gegen mindestens zwei gängige Antiviralika resistent, die zur Bekämpfung anderer Grippestämme verwendet werden. Obwohl angenommen wird, dass einige verfügbare Medikamente bei der Bekämpfung der Krankheit bei Menschen wirksam sein könnten, studieren medizinische Forscher weiterhin das Problem. Die Herausforderung, wie bei allen Grippeviren, bleibt die Fähigkeit der Krankheit, sich zu mutieren und sich an bestimmte Formen der Behandlung anzupassen. Die Verhinderung der Verbreitung des Virus erfordert häufiges Händewaschen – insbesondere wenn man mit gefährdeten Vogelpopulationen arbeitet – zusammen mit dem ordnungsgemäßen Kochen von Geflügel und der gründlichen Reinigung aller Werkzeuge und Oberflächen, die mit Geflügel oder Wildvögeln in Kontakt kommen.