Polio, oder Poliomyelitis, ist eine Viruskrankheit, die manchmal Kinderlähmung genannt wird, weil Ärzte einst dachten, dass nur Kinder sie bekommen. Polio ist hochansteckend und wird von Mensch zu Mensch übertragen. Das Virus gelangt oral in den Körper und beginnt sich zu vermehren. Bis zu 95 Prozent der infizierten Personen können völlig symptomfrei sein, so die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention. Andere Patienten können unterschiedliche Grade der Krankheit erfahren, aber das eine Prozent, das eine vollständige Lähmung erfährt, erholt sich möglicherweise nie.
Der Poliovirus-Rezeptor – CD-155
- Viren, die Menschen infizieren, müssen in die Zellen des Körpers eindringen, um sich zu vermehren. Menschliche Zellen haben Hunderte von Rezeptoren auf ihrer Oberfläche für verschiedene Zellfunktionen. Das Poliovirus hat sich entwickelt, um an einen Rezeptor namens CD-155 anzudocken. Sobald es angeheftet ist, injiziert das Virus sein genetisches Material in die Zelle, wo es Hunderte neuer Viren produziert. Es wird angenommen, dass diejenigen, die nach einer Exposition keine Polio bekommen, möglicherweise nicht den spezifischen Rezeptor auf ihren Zellen haben. Das Poliovirus hat drei Stämme oder Serotypen, die alle an die CD-155-Rezeptoren andocken.
Typ I – der Brunhilde-Stamm
- Der Brunhilde-Stamm wurde nach einer weiblichen Schimpansen benannt, die in der Polio-Forschung am Johns Hopkins verwendet wurde. Das Tier wurde 1939 mit Stuhlproben von Patienten aus dem Baltimore-Gebiet injiziert. Die Polioviren, die aus dem Rückenmark des Schimpansen isoliert wurden, wurden als Typ 1, der Brunhilde-Stamm, klassifiziert.
Typ II – der Lansing-Stamm
- Der Lansing-Stamm stammte von einem Patienten, der 1938 in Lansing, Michigan, an Polio starb. Typ 2 gilt als am leichtesten auszurotten und es wurde geglaubt, dass er 1999 ausgerottet wurde; jedoch ist der Stamm in Nigeria wieder aufgetaucht, einem der Entwicklungsländer, die noch immer gegen Polio kämpfen.
Typ III – der Leon-Stamm
- Leon war ein 11-jähriger Junge, der in der Los Angeles-Epidemie der 1930er Jahre an lähmender Polio starb. Der Typ-3-Stamm wurde aus Leons Gehirn- und Rückenmarksgewebe wiedergewonnen. Es ist oft der letzte, der in einem Gebiet ausgerottet wird.
Polio-Impfstoffe
- Jonas Salk entwickelte den ersten Polio-Impfstoff aus inaktivierten oder abgetöteten Polioviren. Salks Impfstoff wird in den Arm oder Oberschenkel gespritzt und kann ein gewisses Maß an Beschwerden verursachen. Ein oraler Impfstoff, der von Albert Sabin entwickelt wurde, ist einfacher zu verabreichen und vermeidet schmerzhafte Injektionen. Der orale Impfstoff verwendet lebende, aber abgeschwächte oder attenuierte Viren. Beide Impfstoffe verwenden alle drei Typen des Poliovirus, weil selbst wenn eine Person Immunität gegen Typ 1 entwickelt, sie dennoch Polio durch die Stämme Typ 2 oder Typ 3 entwickeln könnte. Dies ist ein Grund für das Wiederauftreten von Typ 2 in Nigeria; die verwendeten Impfstoffe enthielten nur Viren vom Typ 1 oder Typ 3, sodass keine Immunität gegen Typ 2 entwickelt wurde.
Das berühmteste Polio-Opfer
- Franklin D. Roosevelt erkrankte im Sommer 1921 an Polio. Er kämpfte sich über Jahre mit Bewegung und Therapie in warmen Quellen zurück, aber er konnte nie wieder ohne Hilfe oder Stützen gehen. Roosevelt kaufte ein Resort in Georgia, das für seine warmen Mineralquellen bekannt ist, und gründete die Georgia Warm Springs Foundation, um anderen Polio-Opfern zu helfen. Dies entwickelte sich zur March of Dimes, die Forschung finanzierte, die zu erfolgreichen Polio-Impfstoffen führte. Die PBS-Dokumentation „The Polio Crusade“ dokumentiert die Suche nach einem Impfstoff.
