Cesium-137: Gesundheitsrisiken und Exposition verstehen

Einleitung

Umweltbelastung mit Cesium-137 kommt in Form von Fallout aus atmosphärischen Nuklearwaffentests in den 1950er und 1960er Jahren vor. Dieses Fallout verbreitete sich über den gesamten Planeten und bewegte sich frei durch die Umwelt. Es ist auch einer der Radioisotope, die in großen Konzentrationen rund um das Gebiet des Tschernobyl-Unglücks im Jahr 1986 in der Ukraine vorhanden sind.

Exposition

Die Exposition erfolgt hauptsächlich über Boden und Wasser, obwohl die Menge an Cesium-137 jedes Jahr aufgrund des radioaktiven Zerfalls abnimmt. Es wurde im Trinkwasser nachgewiesen, aber die Gesamtwirkung auf die Allgemeinbevölkerung ist minimal. Die US-Umweltbehörde (EPA) betrachtet gelegentliche Umweltbelastung mit Cesium-137 nicht länger als ein Risiko für die öffentliche Gesundheit. Allerdings ist eine akute Exposition in mehreren Branchen sowie im Falle eines Unfalls in einem Kernkraftwerk möglich. Eine akute Exposition kann auf Metallschrottplätzen, kommunalen Mülldeponien oder durch unsachgemäße Handhabung in medizinischen Laboren auftreten.

Cesium-137 im Körper

Radioaktive Elemente kontaminieren die Zellen des Körpers entweder umweltbedingt durch Gammastrahlung oder durch Einatmen und Verschlucken. Es beeinträchtigt die Chromosomen innerhalb von Gewebezellen, aber die Verletzung des Körpers wird hauptsächlich durch Störung der Zellbiologie und Aufbrechen von Molekülen verursacht. Dies erzeugt freie Radikale, oder einzelne Elektronen, die normalerweise paarweise vorkommen. Zellen sind in der Lage, das geschädigte genetische Material zu reparieren, aber hohe Expositionsniveaus können das System überfordern. Bei weitem die am meisten gefährdeten Gewebe sind Knochenmark und Lymphknoten.

Cesium-137 und Krebs

Zellschäden und das Vorhandensein von freien Radikalen führen zu verschiedenen Krebsarten in verletzten Bereichen, in denen Cesium-137 konzentriert ist. Die Geschichte in Tschernobyl waren die mehr als 2.000 Fälle von Schilddrüsenkrebs durch radioaktives Jod, aber im Jahr 1986 schätzte die sowjetische Regierung, dass Cesium-137 eine Wirkung auf langfristige Krebstodesfälle haben würde, die neunmal größer ist als die von radioaktivem Jod.