Strahlenrisiken beim Schrottmetallrecycling verstehen

Einleitung

Laut der Environmental Protection Agency werden jährlich Millionen von metrischen Tonnen Eisen- und Stahlschrott – Autos, Dosen, Geräte, Baumaterialien usw. – in den Vereinigten Staaten recycelt. Radioaktiver Schrott gefährdet nicht nur die Gesundheit von exponierten Arbeitern und die Umwelt, sondern beeinflusst auch die Gießerei- und Stahlindustrie. Die Reinigung kann Millionen von Dollar kosten. Aufgrund des gestiegenen internationalen Handels mit radioaktivem Schrott sind sowohl Industrien als auch Regierungen zunehmend besorgt.

Kontamination

Natürlich vorkommende Strahlung (NORM) wird in Schrott aus bestimmten Bereichen wie dem Militär sowie der Öl- und Medizinindustrie auftreten. Laut Steve Sterenka von RaddComm Systems, einem kanadischen Lieferanten von Strahlungsdetektionsgeräten, kommt Radium-226 in militärischem Schrott vor. Bleigefederte Quellen – Röntgenkameras – sind jedoch die schlimmsten Übeltäter. Die United Nations Economic Commission for Europe (UNECE) veranschaulicht drei Wege, wie Schrott kontaminiert wird: 1) Materialien mit geringen Radioaktivitätswerten liegen unter den gesetzlichen Grenzwerten; 2) mit radioaktiven Quellen vermischter Schrott wird gestohlen oder geht verloren; und 3) kontaminiertes Material aus industriellen Prozessen vermischt sich mit dem Schrottstrom.

Importierter Schrott

Fast alle Schrottmetallunternehmen in Europa besitzen Strahlungsdetektionsgeräte. Kontaminierter Schrott aus ehemaligen GUS-Staaten – Ukraine – ist in Schrottladungen auf dem Weg nach Westeuropa aufgetreten. Während Vorfälle von radioaktiver Kontamination an heimischen Industriestandorten zugenommen haben, importiert die USA Millionen von Tonnen Schrott. Aufgrund der Besorgnis über den Schmuggel von Kernmaterialien zeigen amerikanische Hafenanlagen starkes Interesse an Strahlungsdetektionsgeräten; sie könnten eine weitere Verteidigungslinie bieten.

Vorfallsbeispiel

Der Besitzer eines Schrottplatzes in Ohio, Allen Hogan, kaufte eine gemischte Schrottladung vom Department of Demilitarization. Hogan entdeckte Teile einer Minuteman-Rakete in der Metallladung. Erst als seine Schrottlieferung an die Luntz Corporation abgelehnt wurde, erfuhr Hogan, dass das Material radioaktiv war.

Vorbeugende und Sicherheitsmaßnahmen

Je nach Radioaktivitätsgrad umfassen die drei Optionen zum Umgang mit kontaminiertem Schrott Dekontamination, Entsorgung oder Recycling. Während des Handels und Transports von radioaktivem Schrott gibt es auch Punkte, an denen ein Eingreifen Schäden minimieren kann. Bessere Kontrollen an der Quelle können die Zulassung von radioaktivem Schrott in die Recyclingindustrie stoppen. Strahlungsdetektionsinstrumente können „heißen“ Schrott identifizieren, wenn er bei Schrotthändlern ankommt. Umgekehrt können zusätzliche Scanner, die in Handhabungsgeräten und auf Förderbändern platziert sind, die Wahrscheinlichkeit verringern, dass heißer Schrott der Erkennung entgeht. Wenn radioaktiver Schrott frühere Kontrollpunkte umgeht, müssen Sicherheitsverfahren vorhanden sein, um nicht nur kontaminiertes Material zu behandeln, sondern auch Verstöße zu melden und zukünftige Vorfälle zu verhindern.

Regierungsinitiativen

In Abstimmung mit der Internationalen Atomenergiebehörde hat die EPA das Problem des radioaktiven Schrotts auf globaler Ebene untersucht. Die EPA strebt an, einen einheitlichen Standard für den globalen Handel mit Schrott festzulegen sowie ein Überwachungs- und Reaktionsprotokoll zu implementieren. Weitere EPA-Maßnahmen umfassen eine Internetseite für Schrottindustrie-Daten weltweit und Schulungsprogramme, um Fragen im Zusammenhang mit kontaminierten Materialien zu bewältigen.