Verwendete Röntgenbilder bestehen aus einer Polyesterfolie, die mit Emulsionsschichten aus Gelatine beschichtet ist und Silber enthalten. Alle Röntgenfilme enthalten nach der Verarbeitung etwa 2 Prozent ihres Gewichts an Silber. Silber aus Röntgenbildern zu extrahieren kann auf verschiedene Weise erfolgen und hilft, Entsorgungskosten auszugleichen.
Dieses Schwermetall ist eine wertvolle Ressource für die Fertigung und den wirtschaftlichen Handel. Die Rückgewinnung von Silber aus gebrauchten Filmen hilft, es auf dem Markt zu halten und von den Mülldeponien fernzuhalten, dient als wirtschaftlicher Impuls und hilft der Umwelt. Sein Verkauf kann Krankenhäusern und Recyclern helfen, die Entsorgungskosten zu senken, zusätzliches Einkommen zu erzielen und die Gesamtkosten der Röntgenbildproduktion zu senken.
Es gibt mehrere Methoden zur Extraktion von Silber aus Röntgenbildern. Die häufigste Methode in vergangenen Jahren war einfach, zerkleinerte Röntgenbilder zu verbrennen, um den Film zu zerstören, während das Edelmetall zurückbleibt. Moderne Einrichtungen verwenden umweltfreundliche Methoden wie Metallersatz, Galvanisierung und chemische Fällung. Forscher haben auch Methoden zur Silberextraktion mit Bakterien und Enzymen entwickelt, die die Gelatine-Emulsion auffressen und das Silber zur Rückgewinnung zurücklassen. Diese Methode wird nicht häufig verwendet (Stand 2011).
Die Umweltbehörde (EPA) und das Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) verlangen, dass Silber-Recycler, Krankenhäuser und Kliniken bestimmte Regeln hinsichtlich der Entsorgung von Röntgenfilmen befolgen. Der Film gilt als private Information und muss vollständig zerstört werden, während Silber und andere Chemikalien im Film für die Umwelt giftig sind. Die Silberrückgewinnung verhindert, dass das Metall in die Umwelt gelangt, aber andere im Prozess verwendete Produkte müssen sorgfältig enthalten oder zerstört werden.

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